混乱中，几名头目迅速做出反应。幸存的护卫们迅速举起随身的皮盾或摘下门板遮蔽，弓手们则凭借经验，朝着黑暗中机括声响起的大致方位，挽开硬弓，箭矢如飞蝗般倾泻过去，不求精准，只求压制。

“咄咄咄！”

箭矢钉入木石的声音响起，黑暗中也传来几声闷哼和压抑的痛呼。

埋伏郑旭等人的暗卫到底人数太少，又需分心操纵臂弩，在这波箭雨覆盖下，攻势果然为之一滞，被逼得向阴影深处缩回。

“他们退了！冲啊！” 长孙家的护卫头目见状，厉声大喝，率先持刀跃出。

郑旭和长孙叡在层层盾牌保护下，也被搀扶起来。两人看着前方重新被黑暗吞噬的巷道，听着己方护卫喊杀着冲进去的声音，脸上重新燃起希望与狠厉。

然而，他们并不知道，刚才那波臂弩齐射，只是娄观为他们准备的、第一道开胃小菜，真正的噩梦，还在后面……

不一会儿功夫，薛清砚祖宅附近已是一片火海。

夜风卷着炽热的火星，如贪婪的鬼手，舔舐着毗邻的木质屋舍、干燥的草垛、甚至是庭院中落满尘埃的旧物。

火势借风蔓延，渐渐连成一片，将县城西南角的夜空烧得通红透亮，热浪滚滚，灼人面目，连远处终南山的轮廓都在热流中微微扭曲。

然而，这片本该令人惊恐退避的火海边缘，却上演着比火焰更疯狂的戏码。

郑旭与长孙叡麾下的百余名护卫，此刻早已杀红了眼，最初的惊惧已被同袍的鲜血和重赏彻底驱散。

他们喘着粗气，双目赤红，顶着从阴影死角、残垣断壁后不时掠出的夺命弩矢，踏着倒地同伴犹温的躯体，如同嗜血的狼群，一寸寸、一尺尺地向前挤压、推进。

臂弩的发射声渐渐稀疏，这种特制的连发利器固然凶猛，但箭匣容量终有极限，淬炼精钢短矢的造价与携带数量也无法支撑长时间的无节制射击。

暗卫们开始交替掩护，节省箭矢，更多依靠地形与夜色周旋，但包围圈仍在不可逆转地缩小。

血腥味、焦糊味、汗臭味、还有恐惧与疯狂分泌的气息混合在一起，令人作呕，却又刺激得人神经末梢都在战栗。

更深处，阴影的核心，一座相对完好、门墙高厚的旧院厅堂内，火光照不进此间最深沉的黑暗。

娄观如一尊石像，立在门侧的阴影里，只有眼中偶尔掠过的幽光，诉说着这是一个耐心即将耗尽、杀意即将喷薄的猎手。

他默默计算着弩矢的消耗，估算着对手推进的速度，聆听着外面越来越近的喊杀、哀嚎与粗重的喘息。

最后，他缓缓侧过头，目光投向厅堂另一侧，那个隐在立柱阴影中、人与马几乎融为一体的轮廓。

娄观将声音压得极低，却清晰无比地穿过沉闷的空气，带着一种尘埃落定前的冰冷与决绝：

“侯将军，时辰将到。望你……信守诺言。”

没有等待回答，甚至没有去看侯君集是否有所表示，话音刚落，娄观便如一道黑色的轻烟般飘出门外，翻身跃上那匹早已焦躁刨蹄的坐骑“黑风”。

这匹来自西域的良驹通体乌黑，唯有四蹄雪白，此刻昂首嘶鸣，声裂夜空，仿佛也感应到了主人心中沸腾的战意。

院中残存的二十余名暗卫早已集结待命，人人面覆黑巾，眼神在黑暗中亮得骇人。他们彼此对视，无需多言，多年同生共死的默契早已融入骨血。

娄观勒马立于院门内侧，最后一次环视这些曾与他在北疆风雪、突厥刀锋下并肩的兄弟。

他缓缓抬起套着臂弩的左臂，右手拔出腰间横刀，刀身映着远处火光，流淌着一泓冰冷的秋水。

“诸位，” 他的声音不高，却带着金属般的震颤，敲在每个人心头，“公子大业未竟，吾等使命未终。今夜，唯死战尔！”

“愿随娄将，死战到底！” 低沉而整齐的回应，压抑着火山般的力量。

“好！” 娄观眼中最后一丝温度敛去，只剩下纯粹的、为达目的不惜焚毁一切的冷酷，“记住——誓死护卫‘家主’突围！吸引所有追兵，向城东密林方向！”

“遵命！”

“开门！突围！”

“吱呀——轰！”

沉重的院门被猛然拉开！几乎在同一瞬间，院墙外数支盲目射来的箭矢便钉在了门框上。

“杀！！”

娄观一夹马腹，黑风如同离弦之箭，率先冲出！他身后，二十余骑暗卫如同汇入黑色洪流，轰然涌出狭窄的院门！

“敌袭！正主出来了！”

“在那边！快拦住他们！”

“放箭！放箭！”

外围正小心翼翼搜索、被暗卫冷箭折磨得神经紧绷的郑府与长孙府护卫们，先是一惊，随即爆发出狂喜的呼喊！

火光映照下，那冲出的二十余骑虽然悍勇，但人数寥寥，且看样子是要突围逃窜！

“保护‘家主’！冲出去！” 娄观的声音在激烈的马蹄和喊杀声中格外突出，刻意强调了某个称谓。

就在追兵注意力被这突然