倒是没堕了那股子狠辣。”

听到“北疆边军”四字，娄观的眉头几不可察地蹙了一下，随即又释然般轻轻叹了口气，仿佛卸下了一层伪装：“侯将军好眼力，既然话说到这份上，那咱们也省去那些弯弯绕。这笔交易，侯将军，接，还是不接？”

侯君集闭上眼，深深吸了一口这宅院中带着槐花苦涩味的空气，再睁开时，眼中只剩一片荒芜的自嘲与认命：“老夫……还有得选吗？”

他盯着娄观，一字一顿，如同立下诅咒，“但愿你们说到做到，莫要用些下作手段诓骗于某。否则，纵使身坠十八层地狱，老夫的魂魄，也定会日夜诅咒尔等，不得安宁！”

“侯将军言重了。” 娄观站起身，神情转为肃然，“只要侯将军依计而行，做到该做的部分，待我家公子随送亲使团归来，长安事了，承诺之事，必会兑现。”

……

夜，郑旭府邸，内室。

冰鉴里的冰块早已化尽，室内闷热难当。郑旭只穿着一件单丝寝衣，胸襟半敞，正就着几样清淡小菜喝闷酒。

他脸色阴沉，连续大半个月的徒劳无功，早已将最初的兴奋与期待消耗殆尽，取而代之的是烦躁与日益加深的猜疑。

怀中新纳不久的美妾只着轻纱，肌肤相接处汗意涔涔。她因郑旭骤然加重的揉捏力道而吃痛，秀眉微蹙，却丝毫不敢出声，只能强颜欢笑，将脸埋在他肩颈处。

就在郑旭心火愈盛，几乎要将酒壶掷地之时，门外忽然传来一阵急促踉跄的脚步声，随即他那贴身小厮竟未经通传，一脸狂喜地掀帘闯入！

“公——”

小厮的话头猛地卡在喉咙里，因为他一眼便看见了榻上那香艳旖旎、近乎赤裸的景象。他吓得魂飞魄散，慌忙背转身去，膝盖一软就要跪下。

“混账东西！” 郑旭的暴怒瞬间被点燃，抄起手边一个尚未用过的酒盅，狠狠砸了过去！“规矩都喂了狗吗？！”

酒盅擦着小厮的耳畔飞过，撞在门框上，碎裂声刺耳。小厮顾不得溅到脸上的酒液，连连磕头，声音发颤：

“公子息怒！公子息怒！小的该死！小的是一时情急，有……有天大的好消息！下边的人……好像、好像见到公子一直在找的那位了！”

“什么？！”

郑旭如同被冷水浇头，满腔怒火瞬间转为极致的惊愕与狂喜。

他猛地一把推开怀中的美妾，也顾不得衣衫不整，赤脚跳下榻来，几步冲到小厮面前，揪住他的衣领，眼睛瞪得通红：“在哪？！快说！人在哪里？！”

小厮被他勒得险些喘不过气，连忙断续答道：“回、回公子……在、在灞水之上！有兄弟在巡查河道时，见一艘寻常货船舱窗边，闪过一人侧影，极似画像上的侯……侯国公！他们没敢打草惊蛇，已经驾小舟悄悄缀上了！”

“可曾跟紧？确定没看错？” 郑旭呼吸急促，手上力道不自觉地又重了几分。

“寸步不离！那船吃水不深，行得不快，咱们的人水性好，跟得隐秘。弟兄们说，那身形气度，越看越像！” 小厮艰难地保证。

“好！好！好！” 郑旭连道三声好，脸上绽放出多日未见的红光，仿佛疲惫尽扫，“快！你立刻去长孙府，不……去我们常约的那处暗桩，想办法递话给三公子，就说我在灞桥等他，鱼落网了！要快！”

“是！是！” 小厮连滚带爬地冲了出去。

郑旭飞快地套上外袍，蹬上靴子，一边系着腰带一边朝外疾走，口中连连呼喝：“备马！点齐府中好手，要机灵敢拼的！快！”

灞桥，暮色渐浓。

残阳如血，染红了浩浩荡荡的灞水。郑旭带着十余名劲装护卫，焦躁地在桥头踱步，目光死死盯着下游方向。

马蹄声如雷骤至，长孙叡骑着一匹神骏的黑鬃马疾驰而来，尚未停稳便飞身下马，将缰绳扔给身后护卫，几步冲到郑旭面前，气息未匀便压低声音急问：

“郑兄！消息确凿？真是……那老贼？”

郑旭难掩兴奋，重重点头：“八成以上！我的人亲眼所见，一路尾随。那船正沿灞水向东南而去，速度不快。我已令他们沿途留下记号，并派了第二波人提前赶往前方可能的停靠点堵截。此刻，想必已将他困在某处了！”

长孙叡眼中爆发出惊人的光彩，多日阴霾一扫而空，用力拍了拍郑旭肩膀：“郑兄部署周密！大功将成，皆赖郑兄之力！”

两人强压激动，在桥头耐心等待。暮色彻底吞没天际，星子渐次亮起，灞水之上渔火零星。

直到夜色深沉，一叶轻舟才从下游悄然靠岸，船上跃下一名郑府护卫，快步奔至二人面前，单膝跪地：

“禀公子！目标船只于蓝田县附近靠岸，那人下船后迅速匿入县城之中！我们的人已暗中封锁了蓝田县几处主要出口！他已成瓮中之鳖！”

“好！干得漂亮！” 郑旭与长孙叡对视一眼，皆从对方眼中看到炙热的狂喜与志在必得。

泼天的功劳，仿佛已触手可及！

此刻再无隐藏的必要，两人翻身上马，