知晓物候。

这河湟之地，初春方至，草木始萌，鹿群尚未北迁至此，何来壮硕牡鹿，又怎会轻易坠入营边的浅坑？

早膳时分，一碟炙烤得金黄焦香、油脂滋滋作响的鹿腩肉，果然被恭敬地呈上公主案头。

肉质确实鲜嫩异常，佐以河州特产的、味道辛冲的野韭花酱，风味迥异于宫中精致馔食。公主执银箸，优雅地尝了三小口，便轻轻拭唇，吩咐撤下，再不多食。

帐外，低沉的号角长鸣，庞大的使团如同苏醒的巨兽，开始缓缓蠕动，准备新一日的跋涉。

文成公主在侍女搀扶下登上前，余光不经意间，瞥见了那个始终沉默的玄色身影，正利落地翻身上马。他披风的下摆，沾染着尚未被朝阳蒸干的露水，在晨光下闪烁着碎银般清冷的光点。

她忽然想起，昨夜更深露重时，帐外似乎传来过一声极轻、极短的叹息，当时只当是风过旗角，或是夜鸟啼鸣。

此刻想来，那叹息的来处，似乎正是西边官员营区。

……

长安，西市。

开市的鼓声余韵刚歇，市井的喧嚣便如潮水般涌起。

娄观用力扯了扯身上那件宝蓝色团花纹锦袍的紧窄领口，觉得这锦袍比在突厥人刀尖打滚时穿的铁环甲还要勒人脖子。

他大步流星跨进“清风集”扇庄的门槛，带进一股与店内清雅檀香格格不入的风尘气。

柜台后，正用软布仔细擦拭一柄湘妃竹扇骨的老掌柜，连眼皮都没抬一下。

“客官选扇？小店新到了苏工双面绣蝶恋花纨扇，雅致得很……”

“提货。” 娄观言简意赅，将一枚边缘磨损得圆润、却透着古旧厚实的乌木令牌，“嗒”一声按在光可鉴人的红木柜台上。

令牌正中，那个阴刻的“嶲”字，深如刀斫。

老掌柜擦拭扇骨的手终于停下。

他抬起眼，脸上瞬间堆起笑容，那笑容的弧度与温度，如同药铺里抓药的老手称量甘草般精准：

“原来是陇右来的东家。失敬，失敬。后院请，您要的新到的上等蜀竹料，都给您存在地窖里呢。”

二人一前一后，穿过堆满各式扇骨、飘着竹木清香的幽暗后堂。

老掌柜在博古架后某处看似寻常的雕花上轻轻一按，一扇与墙壁颜色浑然一体的窄门无声滑开。门后是一方小小的天井，墙角一株老腊梅已谢，青石板的缝隙间，冒出茸茸的、怯生生的绿苔。

“人在地窖最里间，昨夜按方子喂过三回老参汤吊着，眼下神智是清醒的。” 老掌柜的声音压得极低，几乎贴着娄观的耳朵。

“公子有吩咐，西市榆林巷第三进宅子已连夜打点妥当，一应用度俱全。此事，宜缓不宜急，须得像文火炖汤……但最迟霜降之前，须得有个能端上台面的分晓。”

娄观从鼻子里嗤笑一声，露出被关外风沙磨砺得粗粝的笑容：“急什么？钓鱼嘛，总得等那饵自己浸透了味儿，吞钩才够牢靠。”

地窖厚重的木门被掀开的瞬间，一股混杂着土腥、霉味和苦涩药气的阴冷空气扑面而来。

借着门口泻下的微光，可见角落的干草堆上，蜷着一个身影，身上裹着件半旧不新的灰扑扑棉袍。

听见响动，那人也只是极慢地掀了掀沉重的眼皮，浑浊的目光扫过来，又漠然地垂了下去——昔日叱咤风云的兵部尚书侯君集，如今眼底只剩两潭枯寂的死水，映不出一丝往日的精光。

“挪窝了，侯老将军。” 娄观侧身，让出通往阶梯的狭窄通道。

出乎意料，侯君集并未反抗或咒骂，甚至异常顺从地、有些踉跄地撑起身子，还下意识地伸手，理了理身上那件皱巴巴、沾着草屑的破旧袍襟。

只是当他经过娄观身边时，喉咙深处，极其模糊地滚出一声似嘲讽、似悲鸣的嗤音，轻得如同梦呓。

榆林巷的宅子闹中取静，是三进院落，围墙高逾丈二，左右邻舍多是西域胡商存放皮货、香料的货栈，平日人迹罕至。

娄观带来的五个精干“伙计”散入院落各处，不过半炷香的时间，连灶房柴堆下有几窝蟑螂、后院墙头哪块砖石松动，都摸得一清二楚。

正厅的八仙桌上，已摆开了四碟冷荤、四碗热菜，中间是一只烤得表皮焦红酥脆、油脂欲滴的肥嫩羊腿，香气霸道地弥漫开来。

一直死气沉沉的侯君集，目光触及那只羊腿的瞬间，像是饿极的野狼嗅到了血腥，喉结剧烈地上下滚动了两下。

他猛地挣脱了旁边“伙计”虚扶的手，野兽般扑到桌边，双手抓起滚烫的羊腿，毫无仪态地撕咬起来！油亮的汁水顺着他花白散乱的胡须滴落，浸污了前襟也浑然不顾。

接着，他一把抱起旁边的酒坛，仰头痛灌，琥珀色的酒液从嘴角溢满而出，混合着羊油，在原本就污浊的衣襟上渍出更深更狼狈的斑块。

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娄观自始至终，只是抱臂斜倚在门框上，冷眼旁观，看着这位曾让突厥人闻风丧胆的大唐名将，最后一