用手指点了点那份公文。

蒋文诩会意，拿起快速浏览一遍，眉头也渐渐拧紧：“北地军需、赈灾缺口……这理由未免有些绕远。尚书省怎会特意关注衡州一商户的存货？其中必有蹊跷。”

两人看法一致，都觉此事绝非表面看来那么简单。

沈信当机立断：“立刻派人，去罗家货仓……不，先去罗家宅邸，以核查商户仓储、预防火患为由，探问一番，切记，勿要打草惊蛇，只需了解药材堆积是否属实，顺便……看看罗家近况如何。”

派去的干吏动作很快，然而带回来的消息，却让等在书房里的沈信与蒋文诩惊得直接站了起来，后背瞬间渗出一层冷汗！

“什么？罗氏家主罗文谦夫妇，及其三子罗劭，已于月前相继去世？此事为何无人报至刺史府？仵作可曾验看？死因为何？”沈信的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊怒。

罗家是衡州有头有脸的商户，家主、主母并一子三人亡故，绝非小事，按制地方官府理应知晓，甚至需要备案，如今竟被全然蒙在鼓里！

那干吏也是面色发白，躬身禀道：

“回使君，千真万确！属下暗中查访了罗家左邻右舍及昔日伙计，得知罗家主与主母似是急症突发，前后脚过世，而那罗三郎……据说是月余前外出访友，归途遭了‘山匪’，尸首都不全了。”

“罗家如今是其长子罗勉主持，闭门谢客，低调治丧，故而消息未曾外传。至于死因……邻里传言，罗家近来生意似被顾、谢两家联手挤压，或许与此有关。”

顾、谢两家！衡州本地另外两大豪商，与罗家素有竞争，这沈信是知道的。但若真是商业倾轧，何至于闹出人命，且是家主一系几乎死绝？

沈信只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。

他强迫自己冷静下来，挥手让干吏退下，紧闭房门。书房内只剩下他和蒋文诩两人，灯火跳动，映着两人凝重至极的脸色。

“快！文诩，将衡州地方志，尤其是涉及本地大族联姻、人物志的部分，全部找出来！要快！”沈信的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

他上任衡州刺史不过三年有余，对本地一些陈年旧事、盘根错节的关系网，并非全然了然。

蒋文诩也知事态严重，不敢怠慢，立刻从书架深处搬出厚厚几大本地方志。

两人也顾不得体面，就着灯火，几乎将头埋进书页里，一页页飞快地翻找，指尖划过一行行蝇头小楷，空气里只有纸张摩擦的沙沙声和彼此越来越沉重的心跳。

时间一点点过去，书房内的气氛压抑得令人窒息。

终于，蒋文诩的手指在一页泛黄的纸面上停住，他的瞳孔骤然放大，嘴唇哆嗦了一下，竟没能立刻发出声音。

沈信察觉到他的异样，猛地凑过去，目光顺着他的手指落下——

那是一条十数年前的记载，简明扼要：“罗氏长女，淑贞慧敏，于贞观初年，适太原王氏，嫁于秘书郎王珪之次子玉瑱为妻。”

太原王氏！王珪！王玉瑱！

这几个字如同烧红的烙铁，烫得沈信眼前一黑，耳边嗡嗡作响。他扶着桌案，才勉强站稳，喉头发干，声音嘶哑：

“我……我没记错的话，如今吏部侍郎，可是王公之长子，名讳崇基？”

蒋文诩的脸色也已惨白如纸，重重点头，声音发紧：“正是！王崇基王侍郎，年初还曾过问过江南漕运事宜……使君，这顾、谢两家，简直是胆大包天！他们知不知道罗家背后连着谁？！”

“何止是胆大包天！”沈信只觉得一股寒气彻底笼罩全身，连指尖都在发冷，“这是要把天捅个窟窿！不，是要把我，把我们都拖进万丈深渊！快！马上备车！立刻去罗府！现在就去！”

他几乎是在低吼，完全失了平时的官威体统。此刻什么小女儿生辰，什么官场仪态，全都抛到了九霄云外。

他只知道，罗家这事若处理不好，若让太原王氏，尤其是那个如今在长安风头正劲的王玉瑱，知道自家岳丈一族在衡州遭此灭门大祸，而自己这个衡州刺史竟懵然不知，甚至可能被对方误解为纵容或同谋……那他沈信的仕途，恐怕就不是终结那么简单了！

蒋文诩也深知利害，连滚吩咐下去，片刻之后，刺史车驾直奔罗家宅邸方向。马蹄声急如骤雨，仿佛敲在沈信濒临崩溃的心弦上。

罗府，灵堂。

夜色已深，白惨惨的灯笼在寒风中摇晃，将“奠”字拉出长长的、扭曲的影子。

罗勉一身缟素，独自跪在父母的灵位前，面前的火盆里纸钱灰烬早已冷透。他双眼布满血丝，面容憔悴得脱了形，短短月余，仿佛老了十岁。

身上的担子沉重如山是其一，父母骤逝、弟弟惨死的悲痛与无力感，才是日夜啃噬他心肝的毒虫。

他不敢去后宅，那里的一草一木，一桌一椅，都残留着往日合家欢笑的气息，如今却只剩空旷的回响和刺骨的寒冷。

而此刻，最让他心焦如焚的，是悄然北上的老管家罗生。

他怕罗生找不到远在长安的妹夫王玉瑱