“你以为，到了我们这个地步，还有的选吗？”郑德明声音低沉。

“魏王身边，早已是人才济济。王珪是他旧日恩师，这份香火情谊旁人难及。韦挺掌着刑部，崔仁师在中书省也是分量不轻。这三位就已经是三大世家。

我们荥阳郑氏，即便现在凑上去，人家也未必真心接纳，至多将我们视作锦上添花的点缀，紧要处，依然信不过外姓。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“反观晋王这边，除了关陇那群自北魏北周时就抱团的勋贵旧部，真正顶尖的山东高门、江南士族，投入者寥寥。

如今全靠长孙无忌一人在朝中勉力支撑、多方奔走。此时投效，方是雪中送炭。这份情谊，与锦上添花，孰轻孰重？”

郑旭仍有些不以为然：“可长孙无忌……他毕竟是外戚，且陛下如今……”

“住口！”郑德明低声喝止，目光锐利地扫视书房门窗，确认隔墙无耳，才压着声音继续道，“你还真别小瞧了长孙无忌！此人心思之深，手段之韧，满朝文武无出其右者。”

“若是从前，他或许还有所顾忌，毕竟身为外戚，权势太盛易招猜忌，且他那个儿子长孙冲，虽尚了公主，却也算是个可以拿捏的牵绊……”

说到这里，郑德明眼中掠过一丝极其复杂的情绪，似是忌惮，又似感慨：“可如今呢？长孙冲死在了李承乾箭下！这老狐狸，等于是被前太子亲手斩断了最后一根可能束缚他的缰绳！”

“一个失了嫡子、与皇室联姻纽带以最惨烈方式断裂、且本就权势滔天又心智卓绝的人……你觉得，他现在还有什么不敢做，不能做的？”

郑旭听得心头一震。

郑德明声音更沉，几乎化为耳语：“如今朝堂之上，本该由他与房玄龄共同参决的政务，十之七八都已过他的手！

房相那边，听说近来只看些无关痛痒的文书。陛下龙体欠安，精神不济，这朝政大权……正在悄无声息地，向着谁的手里流淌？”

郑旭倒吸一口凉气，失声低呼：“父亲！他……他这是要做权臣？！陛下难道就……”

“噤声！”郑德明再次严厉制止，脸上却浮现出一抹老谋深算的、近乎冷酷的笑意。

“权臣也好，能臣也罢，那是陛下该操心的事。对我们五姓而言，重要的是，谁能在这盘棋里，给我们带来最大的利益，最稳固的地位。

长孙无忌需要山东高门的支持来稳固他的权位，甚至……为将来可能的变局增添筹码。而我们，需要借助他的权势，让郑家在这新旧交替的动荡中，不仅不倒，还能更进一步！”

他看着儿子逐渐恍然又依旧带着些许不安的脸，语气缓和了些，却带着不容置疑的告诫：“还有，今日之言，出我之口，入你之耳，绝不可外传。”

“尤其是对晋王那边的人，更要谨言慎行。我们投靠的是晋王，但更要看清，是谁在真正执棋。”

郑旭连忙点头：“儿子明白。”

郑德明满意地点点头，又想起一事，特意叮嘱道：“对了，还有一事你需记牢。我们与那王玉瑱的纠葛，是私怨，是因盐利而起，或许还夹杂些旧日龃龉。”

“但无论如何，不要将这份私怨，轻易扩大到整个太原王氏那边去。那边……为父好不容易才搭上些关系，递了些诚意，所求也不过是让他们在必要的时候，保持沉默，袖手旁观即可。

莫要因你一时意气，坏了大局。”

郑旭脸上闪过一丝阴鸷，显然对王玉瑱恨意未消，但面对父亲的郑重警告，他还是压下了情绪，沉声道：“父亲放心，孩儿心里有数。公私分明，轻重缓急，儿子还拎得清。”

“拎得清就好。”郑德明站起身，整了整衣袖，“去换衣裳吧，莫让贵人久等。今日之会，关乎我郑家未来数十年的气运，你给我打起十二分精神来。”

“是，父亲。”郑旭躬身应下，退出了书房。

书房内重归安静，郑德明独自站在窗前，望着庭院中历经数百年风雨的虬劲古树，目光深沉难测。