书房外的喧嚣，如同一幅清晰的势力图谱在王玉瑱面前展开。

嶲州地界，盘踞着以盐、矿起家的七家豪强，其中又以赵、马两家为首，根基最深，爪牙最利。

其余五家虽也堪称地头蛇，但在财力与通往长安的人脉上，终究要逊色赵、马一筹。

方才极力邀请王玉瑱的，正是那身材臃肿、满面红光的马家家主马骞。

此人言语浮夸，姿态放得极低，俨然一副以钱财开道的豪商做派。而与他形成鲜明对比的，便是站在稍后位置，一直沉默不语的赵家家主赵辞远。

他是个身形清瘦的中年人，面容沉静，眼神内敛，自出现后便只是默默打量着王玉瑱，仿佛在评估一件器物的价值与风险，那份沉默本身，就带着一种不容小觑的分量。

“王公子，可否赏脸去寒舍用膳？早就听闻王侍郎有个才情绝伦的二公子，今日一见，果真玉树临风，名不虚传啊。”

马骞再度上前一步，脸上的笑容堆得更加殷切，仿佛若能请动王玉瑱，便是天大的面子。

王玉瑱目光在马骞的谄媚与赵辞远的沉默之间轻轻一转，心中已有计较。

他并未直接回答马骞，而是略作沉吟，随即淡然一笑，声音清越却带着不容置疑的定夺：

“诸位盛情，本公子心领了。既然各位诚心相邀，我也不会拂了大家的美意。”他话锋微转，视线落回身旁的刘伯英身上，语气自然而亲切。

“不过，何必劳师动众另寻他处？世叔，不如就在您这刺史府中摆宴，也让小侄沾沾您的官威，不知……是否方便？”

刘伯英闻言，立刻明白了王玉瑱的用意——这是在替他重振刺史府的威严，更是要将主动权牢牢抓在自己手中。

他心中虽依旧对王玉瑱的终极意图存有疑虑，但此刻二人无疑是站在同一阵线。他当即须发微张，发出一阵爽朗大笑，中气十足地应道：

“有何不可！贤侄愿在此饮宴，是给老夫面子，也是给朝廷体面！”

说罢，他脸色猛地一沉，锐利的目光如刀子般射向那之前阻拦王玉瑱的胖管事，呵斥道：“蠢笨如猪的东西！还愣着干什么？没听到本官的贤侄要在此饮宴吗？还不快去准备！若是怠慢了贵客，仔细你的皮！”

那胖管事被当众如此呵斥，脸上青一阵白一阵，眼中闪过一丝怨毒，却不敢发作，只得将求助的目光投向马骞。

马骞脸上笑容不变，极为隐晦地向他使了个眼色，微微颔首。胖管事见状，这才如蒙大赦，灰溜溜地挤出人群，忙不迭地吩咐下人准备去了。

王玉瑱将这一幕尽收眼底，唇角勾起一抹几不可察的冷笑。

看来，八九不离十了。这背后架空刘伯英、试图掌控嶲州盐场的黑手，马家即便不是主谋，也定然是核心的执行者。

这场设在刺史府的宴席，倒要看看你们能唱出什么戏来。

宴席最终还是设在了刺史府的花厅。

虽略显仓促，但胖管事显然不敢再怠慢，珍馐美馔、琼浆玉液如流水般呈上，场面倒也撑得十足。

席间，除了一直沉默寡言、只是偶尔举杯的赵辞远外，其余几位家主皆隐隐以马骞马首是瞻，谄媚之词不绝于耳，纷纷向王玉瑱敬酒，极力烘托着热烈气氛。

酒过三巡，马骞见时机差不多，更是击掌唤来自家蓄养的舞女。一时间，环佩叮当，彩袖翻飞，曼妙身姿在厅中翩跹，靡靡之音绕梁不绝。

众家主看得目不转睛，唯有王玉瑱，只淡淡瞥了一眼，便举杯对刘伯英道：“世叔，嶲州风物，别有一番野趣。”竟是全然无视了眼前艳舞。

马骞脸上闪过一丝尴尬，随即又堆满笑容，正要再劝，王玉瑱却已轻轻将酒杯放下，发出清脆一响。他缓缓站起身。

就这么一个简单的动作，方才还充斥着奉承笑语、丝竹管弦的花厅，霎时间鸦雀无声。

所有目光都聚焦在这位贵公子身上，连舞女们也识趣地停下动作，惴惴不安地退到一旁。空气仿佛凝固，只余烛火噼啪作响。

王玉瑱目光平静地扫过在场每一张神色各异的脸，最后落在主位的刘伯英身上，微微颔首，这才不疾不徐地开口，声音清朗，字字清晰：

“诸位盛情，玉瑱感念。嶲州此地，虽算是我王家祖籍之一，然家父常年或在长安为官，或归太原本宗，以致我王家在此地名声不显，根基浅薄，让诸位见笑了。”

他语气温和，仿佛闲话家常，却让在座众人心中莫名一紧。

“不过，”他话锋一转，如同暖流中骤然注入一丝寒意，“此次玉瑱归来，倒是有意在此长住些时日，也好重拾故里人情。”

他顿了顿，唇角勾起一抹若有若无的弧度，如同猫儿审视着爪下的猎物：

“只是，近日偶闻一桩趣事，颇觉惊奇。竟听坊间传闻，说我嶲州地界……发现了一座盐场？”

“盐场”二字如同惊雷，骤然在寂静的花厅中炸响！

刹那间，各位家主心中俱是“咯噔”一声，脸色微变，方才饮下的美酒仿佛瞬间化作了冰水，