叶知渝连忙抬手回礼，脸上露出几分羞涩，轻轻摸了摸头：“吴老板过奖了。我的主意虽有几分新意，但终究需要各位商家鼎力支持，才能有今日的繁华。若是没有吴老板这般有眼光的商人捧场，这条商业街也难成气候。”

她的话语谦逊得体，既不张扬，又给足了对方面子。

吴临水眼中闪过一丝赞许，随即笑着邀请：“叶姑娘，夏公子，楼上虽还在装修，但已收拾出了一间清净的屋子，不如随我上楼坐坐，喝杯茶歇口气？也好让我再向叶姑娘请教请教商业街运营的门道。”

叶知渝却轻轻摆了摆手，歉意地说道：“多谢吴老板好意，我今日过来，是特意找夏大哥有件事，就不打扰吴老板忙装修了。”

说着，她转向夏尔舜，语气诚恳，“夏大哥，我是来邀请你参加咱们商业联盟筹备的‘大武好声音’活动的。这活动是为了给商业街聚拢更多人气，邀请全城百姓参与，无论是歌者还是舞者，都可以登台表演，最终评选出优胜者，给予丰厚的奖励。你身为商业联盟的发起人之一，若是能到场坐镇，定然能让活动更有分量。”

夏尔舜闻言，却笑着摇了摇头，语气温和却坚定：“多谢叶家妹子的好意，只是我素来为人低调，最不喜参加这种抛头露面的活动，怕是要辜负你的一番心意了。”

他顿了顿，补充道，“不过你放心，活动当天我会让人备好贺礼送去，也会安排人手协助你们维持秩序。等你回去的时候，我让手下的保镖送你，这街上人多复杂，也好保你安全。”

叶知渝还想再劝说几句，可看到夏尔舜眼中的决绝，便知他心意已决，再劝也是徒劳，只好无奈地放弃：“既然夏大哥不愿，那我也不勉强了。多谢你费心安排保镖，有他们护送，我也放心些。”

道别之后，叶知渝便在四名保镖的护送下，转身重新汇入了人流之中。

看着她的身影渐渐被拥挤的人群淹没，吴临水脸上的笑容瞬间收敛，方才温和的眼神褪去，取而代之的是一片冰冷与凝重，周身的气息也变得沉冷起来，与方才那个亲和的商人判若两人。

他转过头，目光落在夏尔舜身上，语气严肃，带着不容置疑的审视：“这个女人很聪明，不仅心思缜密，还是个难得的商业奇才。若是能将她拉拢到咱们这边，为神教所用，对咱们的大业将会有极大的帮助。你试着多接近她，想办法把她拉过来，纳入咱们的掌控之中。”

夏尔舜的神情微微一怔，眼中闪过一丝犹豫，连忙说道：“吴老板，叶知渝只是个普通的民女，心思单纯，只想做好这条商业街。咱们所做的事情凶险万分，何必把她牵扯进来？她无辜的，没必要为了咱们的事毁了她的一生。”

“怎么？”

吴临水的眼中骤然闪过一丝寒芒，那目光锐利如刀，带着浓浓的审视与威胁，死死地盯着夏尔舜，语气中满是不怀好意，“夏公子，你该不会是对这个女人动了心，舍不得伤害她了吧？”

夏尔舜心中一惊，连忙摆了摆手，脸上露出几分慌乱，眼神也有些闪躲，不敢与吴临水对视，显然是被说中了心事。

这些日子与叶知渝并肩筹备商业街，他早已被她的聪慧、坚韧与善良打动，心中生出了几分异样的情愫，只是一直深埋心底，不曾表露，却没想到竟被吴临水一眼看穿。

“吴老板说笑了，我与叶姑娘只是合作关系，并无其他心思。”

夏尔舜的声音有些干涩，试图掩饰自己的慌乱，可那紧绷的神情与躲闪的目光，却暴露了他的真实想法。

吴临水发出一声冰冷的嗤笑，语气中满是嘲讽与不屑：“夏公子，不必在我面前伪装。你的心思，我看得一清二楚。但你别忘了，当初是谁帮你报了杀母之仇，是谁帮你打压府中那些对你虎视眈眈的兄弟，让你在鲁国公府站稳脚跟？”

他上前一步，语气愈发冰冷，带着赤裸裸的威胁：“若是我们把你暗中筹谋的那些事情公之于众，你觉得你还能安稳地站在这里吗？鲁国公府不会容你，朝廷更不会放过你，到时候你只会落得身首异处、满门抄斩的下场。还有，你别忘了，在你的身体里，还留着我下的蛊虫。”

话音落下，吴临水指尖轻轻一捻，做出了一个细微的手势。

夏尔舜顿时脸色惨白，额头上瞬间冒出了细密的冷汗，腹中传来一阵隐隐的绞痛，那疼痛不算剧烈，却带着钻心的不适感，如跗骨之蛆般缠绕着他，让他下意识地弯了弯腰，呼吸也变得急促起来。

“看到了吗？”

吴临水冷哼一声，语气中带着掌控一切的傲慢，“只要我不高兴，略施手段，就能让你痛不欲生，随意摆布你的生死。你的命，你的前程，全在我的一念之间。”

他从怀中取出一个小巧的青花瓷瓶，瓷瓶约莫拇指大小，瓶身绘着精致的缠枝莲纹样，瓶口用软木