辽国不是待教化的学生，而是一个拥有强大武力、有效统治、独特文明的平等对手。

燕云十六州，不是等待解救的沦陷区，而是一片被时间和政治现实深刻改造过的土地。

这次巡礼刚刚开始，就已经彻底改变了他们对于北方这个庞大邻居的认知。

一种前所未有的、基于现实评估的沉重感，取代了出发时或许还有的文化优越感。

接下来的文化交流，将不再是单方面的展示，而是一场在认清对手实力后的、更加谨慎和复杂的博弈。

而这一切认知的起点，就是这片他们魂牵梦萦，如今亲眼见到，却发现早已“山河犹是，衣冠已非”的——幽燕故地。

接见的消息在三日前便已传下，地点不在幽州城内任何宫殿，而在城西南三十里、卢沟河畔一片辽阔的草场。

这里历来是辽帝“秋捺钵”的传统驻跸地之一，地势高亢，水草丰美，足以容纳万马千军。

前三日整个南京道便如同上紧发条的巨兽，开始为这场盛会轰鸣运转。

无数车马、驼队从四方涌来，运送着毡帐、器物、酒肉、粮草。

契丹、奚族的宫卫骑兵在平原上纵横驰骋，划分区域，布设岗哨。

汉人工匠则指挥役夫，在选定的中心地带，搭建起一座巍峨的、融合了汉式殿宇轮廓与契丹毡帐格局的巨大“皇帝行在”。

以木为骨，覆以巨幅锦毡、皮革和彩绸，饰以金玉、象牙、猛兽皮毛，门前立起象征皇权的神杆与契丹大字、汉字并书的旗帜。

更令宋朝使团侧目的是，抵达此地的，远不止辽国军队与官员。

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