这哪里是“夷狄乌合之众”？这分明是一幅用钢铁、血肉与严酷纪律书写的、充满了力量与秩序美感的“巨幅字画”！

他感到一种近乎战栗的震撼，与内心深处文人优越感被狠狠撞击的闷痛。

赵宗晖已经放下了车帘，靠在厚厚的锦垫上，脸色有些发白，对王珪低声道：

“辽人……这是何意？”声音带着不易察觉的微颤。

王珪强自镇定：“王爷勿忧，此乃辽主迎接之礼……过于骇人了些。”

就在这时辽军阵中，那面金色狼首大纛之下，一骑缓缓越众而出。

那是一名契丹大将，未曾戴盔，露出剃了部分头发的发式，面容粗犷，目光如鹰。

他未着全身重甲，只披一副精致的掩心镜甲，外罩华贵的紫色锦袍，腰佩金刀。

他骑着一匹神骏异常的乌云踏雪马，不疾不徐地独自策马，向着宋使团的核心，缓缓而来。

蹄声嘚嘚，在死寂的旷野中清晰可闻。数千辽军精锐，依旧肃立如铁塑，唯有目光随着他们的将领移动。

那契丹大将在距离宋军警戒线约五十步处勒马，目光扫过严阵以待却显得势单力薄的宋军，扫过那些车驾，最终停留在赵宗晖那辆最华贵的安车上。

他忽然在马上挺直身躯，右手抚胸，用洪亮、清晰、甚至带着某种契丹口音但绝对准确的雅言，朗声开口。

声音不大，却仿佛能穿透这凝重的空气，传入每一个宋人耳中：

“大辽皇帝陛下麾下，奉旨恭迎大宋皇叔祖、巡礼使赵公殿下，及欧阳、司马诸位学士，蔡、郭、朱、崔诸位大家！”

“吾皇闻天使北来，不胜欣悦。特遣末将，率儿郎于此，为诸位——开道、护卫！”

“前路已净，营帐已备，酒肉已温——请！”

最后一声“请”字，他猛地一挥手。

“轰——！”

仿佛一道无声的命令，前方那三千铁甲重骑，如同被一只无形巨手操控，齐刷刷地向两侧分开，动作整齐划一，甲叶摩擦之声汇成一片低沉的金铁风暴。

让出了一条宽阔的、笔直的通道，直通向北方。

通道两侧，铁骑肃立，枪戟如林，沉默地“注视”着宋人的车队。

而那两千重甲步兵，则迅速变阵，分为前后两队，一队快速前行至使团前方百余步外列队，一队则悄无声息地移动到了使团侧后。

整个过程迅捷、安静、精准，仿佛演练过千百遍。

这已不是迎接，这是挟持，是威慑，更是一场无可辩驳的武力与组织力的盛大展览。

欧阳修深吸一口气，与司马光交换了一个眼神。

两人都从对方眼中看到了无比的凝重。司马光低声道：

“《左传》有云，‘有备而无患’。

辽人此备，何其深也！”

言语中，再无半分出发前那种“以夏变夷”的轻松。

欧阳修缓缓吐出那口浊气，对护军统领点了点头，又看向赵宗晖的车驾，示意前进。

车队再次缓缓启动，车轮碾过辽国土地。

五百宋军护卫在这钢铁甬道中行进，仿佛被无形的力量挤压着，每一个士兵都感到脊背发凉。

文官们重新坐回车中，却再无一人有心情谈笑或欣赏窗外“异域风情”。

他们穿过那条由辽国最精锐铁骑构成的“仪仗通道”。

两侧是如山如墙的甲胄，是冰冷面具后的目光，是战马粗重的呼吸，是兵刃森林反射的寒光。

阳光被旗帜和甲胄切割成破碎的光斑，落在车辕上，忽明忽暗。

蔡襄重新拿起笔，却久久无法落下。

他脑海中不再是钟王颜柳的风骨，而是那一片沉默的、移动的钢铁森林。

是那契丹将领抚胸行礼时，眼中一闪而过的、混合着恭谨与桀骜的精光。

郭熙掀开车帘一角，望着窗外飞速掠过的铁甲洪流，作为一名追求“可行、可望、可游、可居”境界的画家。

他第一次觉得，自己毕生所学的“技法”，似乎难以描绘这种超越自然山水、由人力铸就的、冰冷而宏伟的“秩序”与“力量”之美。

这是一种截然不同的、令人心悸的“气象”。

车队终于穿过了那令人窒息的骑兵通道。前方是辽国步军开辟的道路，更远处是南京道辽阔的平原与隐约的城郭。

然而那五千辽军精锐并未散去，三千铁骑如同幽灵般，不远不近地辍在使团队伍侧翼及后方。

马蹄声沉闷如雷，始终笼罩着车队。两千步军则在前方和侧后，如同移动的城墙。

嗣