九月初六辰时，白沟河的水声在清晨的雾气中显得沉闷。

此处已是辽国南京道涿州新城县境内，距离宋辽边境的榷场不过三十里。

大宋“中华文化巡礼团”的庞大车队，在五百禁军精锐的护卫下，正缓缓渡过临时加固的浮桥。

车轮碾过木板的声响，驮马的响鼻，以及随行乐工、画师、仆役压低嗓音的交谈，混杂在一起，构成了这支承载着“煌煌天朝礼乐”的队伍北上的背景音。

嗣濮王赵宗晖坐在最宽大的安车里，微微撩开车帘，望着窗外略显陌生的景色。

他是太宗皇帝曾孙，年过五旬，面相富态温和，此刻眉头却微微锁着。

官家让他这位“皇叔祖”领衔，是要一份不堕国格的稳重。

他身边坐着副使之一翰林学士承旨王珪，正低声与他确认着即将呈递给辽帝的国书礼品单。

前方约一里，是使团真正的灵魂与锋芒所在。

欧阳修与司马光并骑而行。

欧阳公年已六十有余，鬓发如雪，但腰背挺直，目光沉静地望着北方辽阔的原野，不知在思索《新五代史》中那些与契丹相关的篇章，还是琢磨着如何与辽国文人唱和。

司马光则年富力强，五十出头，面容严肃，嘴唇习惯性地抿着，仿佛随时准备驳斥任何不合礼法的言行。

蔡襄、郭熙等人或在车中，或骑马稍后，皆默默打量着这片即将踏入的、名义上的“北朝”疆土。

五百宋军禁军，衣甲鲜明，枪戟如林，行军间自有法度，显示着中央禁军的训练有素。

他们拱卫着队伍，警惕地注视着四周。然而这片原野太安静了，除了风吹过已显枯黄的草梢，竟无鸟兽之声，也无寻常可见的辽国巡骑或牧民。

一种莫名的压抑感，悄然在队伍中蔓延。

突然——

“呜——呜——呜——”

低沉、苍凉、仿佛来自大地深处的号角声，毫无征兆地从前方、左翼、右翼三个方向的矮丘后同时响起！

那不是一两支号角，而是成百上千支牛角号齐鸣，声音厚重如滚雷，瞬间压过了河水的流淌与队伍的喧嚣。

“戒备！”宋军护军统领厉声高喝，训练有素的禁军瞬间收缩队形，刀出鞘，弩上弦，将文官车驾护在核心。

但动作间，难免带上一丝猝不及防的慌乱。

所有车帘都被猛地掀开。

欧阳修、司马光勒住马，举目望去。赵宗晖在王珪搀扶下探出身。

蔡襄手中的笔停了下来。郭熙画师的眼睛骤然睁大。

下一刻前方里许之外的那道连绵土丘的棱线上，如同地狱之门洞开，一片移动的、闪烁着金属寒光的“山峦”，缓缓“生长”出来。

那是骑兵。

密密麻麻，肃然无声的铁甲骑兵。

他们并非杂乱涌出，而是以极其严整的横队，如同用尺子量过一般，齐刷刷地出现在地平线上。

清晨的阳光刺破薄雾，泼洒在那一片冰冷的铁色之上——人马俱覆重甲，甲片在阳光下并非耀眼的明光，而是沉淀着血与火痕迹的暗沉乌光。

战马高大雄健，喷吐着浓白的鼻息，马蹄偶尔刨地，发出沉闷的响声，除此之外，竟是鸦雀无声。

骑士的面目隐藏在带有护颈的兜鍪之下，只露出一双双冰冷、漠然的眼睛，凝视着下方这支宋人使团。

一面巨大的、黑底绣着金色狼首与日月星辰图案的大纛，在骑兵阵中缓缓升起，迎着北风猎猎展开。

随后更多色彩各异、但图案狞厉的旗帜如林而立。

“至少……三千骑……”护军统领的声音有些干涩。

他久在边镇，识得厉害。这绝非寻常部落游骑，而是辽国最核心的“皮室军”重骑。

其阵列之严整、杀气之凝练，远超他见过的任何一支军队。

然而，这仅仅是开始。

“咚！咚！咚！咚！”

沉闷如巨兽心跳的战鼓声，从骑兵阵列的后方响起。

伴随着鼓点，是另一种整齐划一、撼动大地的脚步声。

“咵！咵！咵！咵！”

在铁骑阵列的两翼，土丘后方，两队重甲步兵如同钢铁墙壁般，踏着鼓点，迈着完全一致的步伐，稳步向前推进。

他们身材魁梧，披挂着宋军罕见的、带有鲜明契丹风格纹饰的札甲，手持长柄战斧、狼牙棒、大盾，腰悬短兵。

每一步踏下，地面仿佛都在震颤。他们的阵列如此密集，兵刃如林指向天空，阳光下的阴影连成一片，带来近乎窒息的压迫感。

人数，至少两千！