“客官，送热水。”

李元吉眉头微皱——自己上楼时已经接过热水，缘何又送？

不对劲儿。

他走到门前，右手下意识地按向了腰间的短刃，左手缓缓拉开房门。

门外站着的果然不是方才那小二，而是个三十许的汉子，穿着粗布短打，肩上搭着条白巾，看起来就是客栈里常见的杂役。

汉子对他这副警惕的模样仿若未觉，弯了弯腰后，便端着铜盆进门，将热水放在架上。

转身时，声音压得极低：“李三公子，大王在龙门等您。百福客栈，天字号房。请务必早些抵达。”

李元吉瞳孔微缩。

那汉子却已躬身：“客官早些歇息。”说完便退了出去，轻轻带上门，动作流畅自然。

房中重归寂静。

李元吉站在原处，指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄。

从霍邑到龙门，若按现在的速度行进，至少需要四日。

而他这几日，已经是在加紧赶路了。

方才那汉子说得很明白:务必早些抵达

这意味着凌云肯定有很重要的事要交代他，容不得耽搁。

他必须轻装疾驰，脱离队伍。

想到这里，李元吉走到窗边，推开一条缝隙。

楼下的院子里，护卫们正在喂马，以及检查车驾。

李忠站在马车旁，与车夫低声交代着什么，一切都如常。

看了片刻，李元吉将窗户关上，转身从行李中取出一套深灰色的衣衫，又将几件紧要的物事贴身收好，便推门而出。

下楼时，李忠正迎面走来：“三公子，马已喂好，明早卯时出发”

“李忠，”李元吉打断他，“我有些急事，要先行一步，接下来的行程，由你全权负责。”

李忠一愣，随即脸色一肃:“三公子，您这是”

“现在还不方便告诉你，以后你自会明白。”李元吉的神色认真了一些，“若抵达洛阳时我还未归，你等便去齐王府求见齐王殿下，让他帮忙将请罪书交与陛下，车上的那些贵重之物，也可一并交由齐王殿下打点。”

见其这般郑重，且将洛阳之事交代得如此清楚，李忠也意识到了自家公子这是真有急事，随即低头应道:“是。”

片刻后，客栈后门被打开，一匹青骢马驰出，转眼便没入夜色之中。

龙门。

这一日，镇西文兴楼，三层雅间“听涛阁”内，李秀宁端坐主位，身旁是柴绍与王裕。

“郝、康、郑三家，昨日辰时都已到了。”王裕慢悠悠地开口，手里还把玩着一对玉球，“老朽已将他们安排在了镇东的福临客栈。”

李秀宁点头：“有劳王公。这三家先前已经给家父送去书信，言语间颇为客气，应是最好说话的。”

王裕微笑:“郝孝德年少气盛，早想借外势扩张家族的生意。康鞘利是个聪明人，知道乱世将起，需寻一强援。郑仁基郑家这些年式微，急需靠山。只要李家许以足够好处，他们必会支持。”

柴绍在一旁静静听着，目光不时落在李秀宁侧脸。

只见她眉头微蹙，显然心思不在这三家上。

果然，李秀宁下一句便问：“另外几家何时能到？”

“柳、谢、张、刘，最快也要明日。”王裕收起玉球，正色道，“只是这四家，可就没那么好说话了。”

翌日，午后。

文兴楼三层，“观澜阁”雅间。

这是比“听涛阁”更大的房间，三面开窗，可俯瞰黄河壮阔。

此刻，房内已坐了七人。

主位乃是李秀宁，左侧是王裕与柴绍。

右侧则坐着四人，皆衣着华贵，气度不凡，只是神色各异。

为首的是个五十余岁的胖硕老者，圆脸细眼，穿着绛红色团花锦袍，手中捧着一盏茶，却不饮，只是慢慢转着茶盏——正是柳氏柳崇礼。

在其身旁是个四十多岁的清瘦中年人，面容冷峻，手指修长，不时轻叩桌面，这是谢氏家主谢方。

再旁边是个黑脸汉子，体格魁梧，虽是文士打扮，却掩不住一身彪悍气——张氏张万岁，张家以养马起家，族中子弟多习武。

最末的是个三十出头的年轻人，面容白净，眼神灵活，一直在打量李秀宁和柴绍，这是刘氏少族长刘山伯。

王裕已经做完引荐，此刻，房内的气氛有些微妙。

“李家大小姐亲至，倒是让柳某意外。”柳崇礼终于开口，声音慢吞吞的，“王公只说商议商路之事，可没说是这般阵仗。”

谢方冷笑一声：“