！”

陈泽扑到船边。

徐正元被捞上来时，已经面目全非。他的胸口被一块飞出的铁片贯穿，血早已流干。但他的双手，紧紧抱着一件东西——一个被烧得焦黑的铁匣，死死贴在胸口，怎么掰都掰不开。

那是“火龙号”的设计图纸和实验记录。

他临死前，用最后一点力气，护住了它们。

陈泽跪在船板上，看着徐正元那张惨白的脸，久久不语。

海风吹过，带来浓重的血腥味和焦臭味。

岸上，宋应星依旧站在原地，一动不动。

他的望远镜，落在脚边，镜片已经碎裂。

他的脸上，没有任何表情。

但他的手，在剧烈颤抖。

午时，“火龙号”遇难者的遗体被运回港口，一排排停在船坞的空地上。

三十七具，用白布蒙着。

他们的家属，有的已经闻讯赶来，跪在地上嚎啕大哭。有的还没到，只有空荡荡的白布，在海风中轻轻飘动。

宋应星站在最前面那具遗体前。

徐正元。

他的得意弟子，他一手带出来的接班人，他视如己出的后辈。

此刻躺在那里，一动不动，胸口一个血窟窿，血已经流干。

宋应星伸出手，想揭开白布，再看一眼。

手伸到一半，停住了。

他不敢。

他怕看到那张熟悉的脸，从此再也忘不掉。

陈泽走到他身边，低声道：

“掌院，徐师傅的遗物，清理出来了。有一个铁匣，烧焦了，但里面的图纸，还完好。”

他双手捧上那个铁匣。

铁匣已经被烧得变形，但匣盖还能打开。打开后，里面是厚厚一叠图纸和记录纸，边缘有些焦黑，但核心内容，完好无损。

最上面，是一封信。

信封上写着：

“恩师宋公亲启 弟子正元绝笔”

宋应星的手，剧烈颤抖起来。

他拆开信。

信不长，只有一页纸。字迹潦草，显然是在某个深夜仓促写就：

“恩师在上：

弟子写此信时，正值三更。船坞已静，唯弟子一人，独对此‘火龙’之图。

弟子知恩师忧我太急，屡次告诫：稳字当头，不可冒进。弟子口口应承，心实不以为然。恩师一生谨慎，故能成此大器。然弟子以为，有些事，非冒进不可为。蒸汽之力，如烈马，如猛虎，非猛士不能驭。

若弟子此去不归，请恩师勿悲。弟子一生所求，不过亲眼见此‘火龙’腾海。若成，死亦何憾？

然弟子亦知，此‘火龙’之技，尚未成熟。锅炉之压，材料之限，管路之弊，皆需时日改良。弟子斗胆，请恩师将此图存入‘格物秘库’，以待后人。百年之后，必有能者，继弟子之志。

蒸汽之力，非此代可驯。当储技以待后人。

弟子正元 绝笔”

宋应星读完，手抖得几乎握不住那张纸。

他抬起头，望着远处那片吞噬了他弟子的海域，久久不语。

良久，他缓缓开口，声音沙哑如破锣：

“珏儿。”

宋珏从人群中走出，跪在他面前：

“学生在。”

宋应星将那张信纸，连同那个铁匣，郑重地交到他手中：

“收好。存入格物秘库。编号‘甲字第一号’，封存。”

宋珏双手接过，伏地叩首：

“学生谨记。”

宋应星转过身，最后看了一眼徐正元的遗体。

然后，他闭上眼，仰天长叹：

“正元，你这个傻子……”

申时，船坞议事厅。

宋应星、陈泽、宋珏，以及几个工部官员，围坐在一张简陋的木案前。

案上，摆着徐正元留下的那叠图纸。

“锅炉爆炸的原因，查清了。”宋珏翻开一份记录，声音低沉，“压力过高。设计最大承受八十斤，今日试航，徐师傅直接加到了八十五斤。加上管路有一处焊接不牢，导致……”

他说不下去了。

陈泽沉默片刻，缓缓道：

“掌院，接下来怎么办？”

宋应星没有回答。他只是盯着那叠图纸，眼神空洞。

陈泽等了一会儿，见他不答，便自己开口：

“末将以为，蒸汽机一事，需要重新议定。”

他看着那叠图纸，目光复杂：

“徐师傅的遗札里说得好，‘蒸汽之力，非此代可驯’。末将不懂技术，但末将懂打仗。战场上，任何不稳定的东西，都是致命的。这蒸汽机，今日炸了，死了二十六人。若是在大洋深处炸了，死的，就是整船人。”

他顿了顿，声音转沉：

“末将建议，此次远征，暂弃蒸汽机。”

此言一出，议事厅内一片死寂。

几个工部官员面面相觑，有人想说话，又咽了回去。

宋珏抬起头，看着陈泽，欲言又止。

宋应星终于开口，声音沙哑：