者卖命。

可除此之外，他还有别的路吗？

“下一个！”报名处的吏员喊道。

清水深吸一口气，大步走上前去。

五月廿二，北京英王府，樱院。

院中那几株东瀛樱花，今年开得格外好。粉白的花瓣缀满枝头，在春风中轻轻摇曳。

樱坐在廊下，面前摊着一封信。信是周世诚亲笔，厚厚三页，详细禀报了“龙旗西指”计划的批准经过，以及东瀛各方的反应。

她读完信，沉默良久。

阿蕖端茶过来，轻声道：“夫人，信里说什么？”

樱抬头，望着那几株樱花：

“郑将军，明年二月要出发了。”

阿蕖一怔：“去那个……新大陆？”

樱点头：“三十八万两银子，七艘船，四百多人。其中，还有三十个东瀛浪人。”

阿蕖张了张嘴，不知该说什么。

樱站起身，走到樱花树下，伸手接住一片飘落的花瓣：

“阿蕖，你说，那些浪人，为什么要去？”

阿蕖想了想：“为了钱吧。告示上写的，五十两安家，每月五两饷。”

樱摇摇头：“不止。他们是为了——一个可以活下去的‘地方’。”

她看着手中的花瓣：

“东瀛已经没有他们的位置了。旧时代过去了，新时代又不肯接纳他们。他们成了多余的人。郑将军这支舰队，给了他们一个机会——去一个全新的地方，重新开始。”

阿蕖似懂非懂：“那……是好事？”

樱没有回答。她只是望着那些樱花，轻声道：

“天海大师说过一句话：樱花最美的时候，不是枝头绽放，而是飘落之后，化作春泥。”

她顿了顿：“这些浪人，就是那些飘落的樱花。但愿他们落地的地方，是一片沃土。”

她转身，走向书房。

那里，有一封需要回复的信。

崇祯三十年二月十八，黄昏。

浦贺港外海，七艘巨舰静静停泊。夕阳的余晖洒在它们身上，将黑色的船体染成暗红。

“神机三号”、“神机四号”、“神机五号”——三艘蒸汽船居中，两艘改良福船分列左右，两艘补给船紧随其后。它们将在明日卯时，乘着黑潮初起的时刻，拔锚东去。

岸上，郑成功独自站在一块礁石上，望着那七艘船。

他身后传来脚步声。李定国走过来，与他并肩而立。

“都准备好了？”李定国问。

郑成功点头：“明日卯时，准时出发。”

李定国沉默片刻，忽然道：“可惜我不能去。”

郑成功转头看他，有些意外。

李定国望着那七艘船，目光复杂：

“我从小就想看看，这大海的尽头是什么。可如今真有机会了，却走不开。东瀛这一摊子，周都护一个人，撑不住。”

郑成功拍拍他的肩膀：

“李将军，你把东瀛守好了，就是对我最大的支持。等我回来，给你带新大陆的土产。”

李定国笑了，难得的笑容：

“好。一言为定。”

两人并肩站着，望着那七艘船，望着那即将沉入海平面的夕阳。

远处，东明府的钟声隐隐传来——那是文庙的晚钟，悠长而庄严。

明天，当太阳再次升起时，这支舰队将驶向那片从未有东方龙骨触及的未知海域。

他们的身后，是七年的东瀛治理，是无数人的血泪与汗水，是渐渐生根的汉家风。

他们的前方，是万里巨浪，是无尽未知，是一个崭新的世界。

夕阳终于沉入海面。

天黑了。

但明天，太阳会照常升起。

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