个月，可以发生很多事。

五月初六，鹿儿岛城。

岛津纲贵从东明府回来已有三日。他带回的消息，让整个萨摩上层为之震动。

“明人要跨海远征？去那个什么……新大陆？”

“说是去找金山银山，还要占地盘。咱们藩主，居然答应派人随行？”

“疯了！那海上风暴一起，船翻人亡，去送死吗？”

议论纷纷，莫衷一是。

但岛津纲贵没有理会这些议论。他回到鹿儿岛的当夜，便召集了最信任的几名心腹——新纳忠清（商人）、桦山久守（老家老）、以及两名年轻的家老。

密室中，烛火如豆。

“都护府的意思，诸位都知道了。”岛津纲贵开门见山，“明人需要浪人随行。第一批，三十人。若表现好，后续还有机会。报酬是：每人安家银五十两，每月饷银五两，若能立功，赏赐另算。若能活着回来，可直接归化大明，也可带着银子回萨摩置产。”

新纳忠清皱眉：“主公，这条件……不低。五十两安家，够一家三口吃三年。每月五两饷，比普通武士的俸禄还高。”

岛津纲贵点头：“所以，想去的人，不会少。”

桦山久守迟疑道：“主公的意思是……让咱们的人去？”

岛津纲贵看着他，目光深邃：

“桦山，你跟了我父亲四十年，又跟了我五年。你告诉我，萨摩如今最大的问题是什么？”

桦山久守怔了怔，低头道：“老臣不敢说。”

“说。”

“……是人心。”桦山久守缓缓道，“年轻一代的武士，有的想学明人，有的恨明人，有的两头都不靠，整日喝酒闹事。而那些浪人，更是无根浮萍，早晚要出事。”

岛津纲贵点头：“所以，这三十个名额，是个机会。”

他站起身，走到窗前：

“让那些不安分的、有野心的、想去拼一把的浪人去。让他们去新大陆，搏一场富贵。若成了，他们回来，是萨摩的功臣，也是朝廷的功臣。萨摩与朝廷的关系，会更紧密。若败了——”

他顿了顿：“败了，也不过是少了几十个浪人。对萨摩，不伤根本。”

新纳忠清眼睛一亮：“主公高明！这是把烫手的山芋，扔给了大海！”

岛津纲贵没有笑。他看着窗外漆黑的夜，缓缓道：

“新纳，你亲自去办这件事。人选，要精。太野的不要，太老的不要，有家室的……尽量选孤身的。告诉他们：这一去，可能回不来。但若能回来，就是人上人。”

他转身，目光扫过三人：

“这件事，办好了，萨摩在朝廷那里，又多一分筹码。办砸了——”

他没有说下去。

但三人都明白。

五月十五，长崎港。

一张告示贴在了港口的布告栏上，周围挤满了人。

告示是用汉文和倭文双语写的，抬头几个大字格外醒目：

“招募跨洋远征义勇”

告示下面，密密麻麻写着招募条件、报酬、风险、以及——最吸引人的那句话：

“凡入选者，每人安家银五十两，每月饷银五两。若能立功，另有重赏。若能活着归来，可直接归化大明，亦可携银返乡置业。”

五十两。五两。

人群沸腾了。

“五十两！我的天，够买三亩好地了！”

“每月五两，干一年就是六十两！赶得上普通武士三年的俸禄！”

“可那得去新大陆啊！听说海上要走一两个月，风暴一起来，船就翻了……”

“怕什么？留在东瀛就不死了？前年争水，死了七八个，抚恤才给了二十两。这一去，就算死，也是五十两安家！值了！”

“对对对！算我一个！”

报名处前排起了长龙。有穿着破烂的浪人，有面黄肌瘦的破产农民，甚至有几个穿着还算体面的下级武士——想来也是家境败落，走投无路。

一个二十出头的年轻人站在队尾，眼神热切又带着一丝紧张。他叫清水利久，原是肥前藩的下级武士，父亲战死，家道中落，如今靠打零工度日。

“喂，你也是来报名的？”旁边一个络腮胡子的汉子问。

清水点头。

汉子打量他一番，摇摇头：“你这身板，能行？海上可不是闹着玩的，风浪一来，站都站不稳。”

清水咬了咬牙：“能行。我从小在海边长大，水性好。”

汉子哈哈一笑：“行，有志气！到时候咱们一条船，互相照应。”

两人聊了起来。汉子姓高桥，原是萨摩的浪人，杀了人跑出来的，已经躲藏了三年。

“这日子，我过够了。”高桥压低声音，“像狗一样东躲西藏，还不如去海上搏一把。死了拉倒，活着——就是人上人。”

清水点头，没有接话。他望着远处海面上那些巨大的蒸汽船，心中涌起一种说不清的复杂情绪。

那是明人的船。是征服者的船。

可他，一个倭人浪人，却要登上这些船，去为征服