说说自己的看法。”

他重新坐下，声音沉稳如常：

“第一，西班牙人独占新大陆一百多年，从那里运走的白银，比大明至今产出的总和还多。这不是财富，这是——国运。我们若不去，再过一百年，他们只会更强，我们只会更弱。”

“第二，东瀛的局面，诸位也都知道。五年治理，表面光鲜，但根子不稳。萨摩、长州那些强藩，心里的怨气一直没消；深山里的神社，香火虽淡，但火种还在；移民与土着的冲突，随时可能再爆发。”

他顿了顿：“这种时候，最怕的是什么？是闲着。人一闲，就要生事。郑成功这支舰队，若能成功，不但能给朝廷带回新大陆的财富，更能把东瀛那些过剩的精力、那些不安分的武士浪人，引向海外。”

“第三，”他的声音低沉下去，“本公今年四十有三。郑成功今年二十七。李定国三十二。周世诚四十五。我们这些人，还能活多少年？二十年？三十年？若这二十年内不能把大明的龙旗插到美洲，下一代人，还有没有这个胆量、这个能力？”

他看着三人，一字一顿：

“所以，本王决定——准。”

“龙旗西指”计划，正式批准。

宋应星抚须颔首，陈邦彦提笔记录，曹变蛟抱拳为礼。

没有人欢呼，没有人激动。只有一种沉重的使命感，压在每个人心头。

张世杰拿起那叠厚厚的《美洲拓殖方略》，翻到最后一页，提起笔，在“批阅”处写下四个字：

“准行。速办。”

他放下笔，望向窗外：

“郑成功那小子，等这道命令，怕是等得头发都白了。”

四月廿九，东明府都护府。

周世诚接到南京八百里加急文书时，正在吃午饭。眼封皮上的“绝密·亲笔”字样，放下筷子，净手，焚香，然后才拆开。

信很短，只有几行字：

“守仁吾弟：美洲方略，已准。所需银两、船只、人员，都护府全力配合。郑森处，可告知此信内容，嘱其安心筹备。另，萨摩、长州等处，若有愿随行者，可许以重利，既用其力，亦分其心。东瀛大局，托付贤弟。兄世杰手书。”

周世诚读完，闭目片刻，然后将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

“来人。”

“在。”

“请郑将军、李将军、天海大师，即刻来镇海堂议事。”

半个时辰后，四人齐聚。

郑成功看完那封化为灰烬的信的“精神内容”后，脸上没有激动，只有一种如释重负的平静。他站起身，对着周世诚深深一揖：

“都护，郑某等这道命令，等了两年。”

周世诚扶起他：“郑将军言重。王爷有令，都护府全力配合。将军需要什么，只管开口。”

郑成功也不客气：“需要三样东西。”

“请讲。”

“第一，银。方略里写得清楚，首批三十八万两。这钱，都护府能出多少？”

周世诚看向周延儒——今日议事，周延儒也在座。这位布政司副使翻开随身簿册：

“都护府库银现有存银一百二十万两，本月石见、佐渡银船尚未解运，约还有八十万两在途。三十八万两，出得起。只是需分三批拨付，不能一次提空。”

郑成功点头：“第二，人。舰队需要一百二十名陆战兵。这些人，要精挑细选，最好是见过血的老兵，还要会游泳。”

李定国沉声道：“镇倭军第一镇、第二镇，符合条件的至少五百人。郑将军要多少，我亲自选。”

“第三，”郑成功看向周世诚，“都护方才说，萨摩、长州等处，若有愿随行者，可许以重利。郑某想，这批人，最好是浪人——不是那些有家有业的藩士，是真正的浪人，无牵无挂，敢打敢拼。给他们一个机会，去新大陆搏一场富贵。”

周世诚沉吟：“浪人……如今各藩登记的浪人，约有三四千。其中不乏悍勇之辈。只是，让他们随军远征，万一在海上生乱……”

郑成功微微一笑：“都护放心。郑某在海上十年，什么人不曾见过？浪人虽野，但只要给够钱，给够尊重，比明军还好带。况且，”他顿了顿，“让他们去新大陆，总比留在东瀛生事强。”

天海僧合十道：“贫僧以为，郑将军此议可行。萨摩、长州的浪人，与明人无深仇，所求不过一条活路。给他们活路，他们便是朝廷的刀。”

周世诚点点头，又摇摇头：

“此事可行，但要严加筛选。郑将军，你拟一个章程，要细到如何招募、如何编组、如何约束、如何赏罚。都护府审过之后，再行发布。”

“是。”

周世诚看向窗外，忽然问：

“郑将军，舰队何时能出发？”

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郑成功沉默片刻，缓缓道：

“最快……明年二月。春暖，黑潮初起。若一切顺利，崇祯十八年二月，郑某率舰队，拔锚东去。”

周世诚点点头，没有再问。

崇祯三十年二月。距今，还有十个月。

十