公张世杰。

“王爷……”阿蕖声音发颤。

张世杰摆摆手，示意她噤声，独自踏入院中。

樱已闻声而起，披衣出迎。她正要行礼，被张世杰扶住。

“夜深了，不必多礼。”他的声音带着一丝疲惫，却依然沉稳如常，“刚从宫里回来，听说你到了，来看看。”

樱抬头，望着这张三年未见的面孔。他比记忆中清瘦了些，眉宇间的锐利却丝毫未减。

“王爷辛苦了。”樱轻声道。

张世杰没有接话，只牵着她的手，走入屋内。阿蕖识趣地退到外间。

屋内炭火烧得正旺，温暖如春。张世杰在矮几旁坐下，看着樱亲手斟茶。茶香袅袅，氤氲了两人的面容。

“徐氏待你如何？”张世杰问。

“徐姐姐极好，亲自出迎，家宴也处处照拂。”樱如实道。

张世杰点点头，没有追问。他自然知道“极好”背后意味着什么。

“李氏、王氏那边，若有为难，不必硬顶。但也不必委屈自己。”他淡淡道，“你是本王请来的人，不是来受气的。”

樱心中微暖，却摇头：“王爷放心，妾身有分寸。内宅之事，妾身自会处置妥当。”

张世杰看着她，目光中有一丝复杂的神色：

“你在东瀛三年，周世诚来信每次都提到你，说你处事得体，不卑不亢，化解了不少麻烦。如今把你调回北京，本王知道，是让你离开熟悉的地方，到一个完全陌生的环境。”

他顿了顿：“但本王更知道，你是最合适的人。”

樱沉默片刻，忽然问：

“王爷召妾身回京，真的只是为了‘联络日系藩主’、‘协助制定对日政策’吗？”

张世杰看着她的眼睛，没有立刻回答。

半晌，他缓缓道：

“东瀛需要一枚棋子，在北京为它说话。这枚棋子，必须懂东瀛，又不完全属于东瀛；必须忠于大明，又不能让人感觉是纯粹的‘明人’。这样的人，不好找。”

他顿了顿：“而你，恰好是。”

樱静静听着。

“但这只是其一。”张世杰继续，“其二是——黑潮舰队明年春就要出发。郑成功此去，若能成功抵达新大陆，大明与东瀛的关系将进入一个新阶段。届时，东瀛不再是单纯的‘被征服地’，而将成为帝国向东延伸的枢纽。”

他看着樱：“那时候，东瀛诸藩的诉求、怨气、野心，都会通过各种渠道传到北京。谁来听？谁来辨？谁来——引导？”

樱终于明白。

“妾身……便是那个‘听’的人。”

“也是那个‘辨’的人。”张世杰道，“更是那个，在必要时候，把某些危险的声音，悄无声息挡在宫门之外的人。”

樱深深吸了口气。

这位置，比她想象的更重要，也更险。

“王爷如此信任妾身，妾身……”

张世杰抬手止住她的话：

“信任，不是天生的。是你三年在东瀛挣来的。你配得上这份信任。”

他起身，走到窗前，望着院中那几株覆盖着薄雪的樱花树：

“这些树，是特意从东瀛运来的。能不能活过这个冬天，要看它们自己。但你——本公相信，能活。”

樱望着他的背影，忽然想起三年前初入东明府的那个夜晚。那时她也是忐忑的，也是未知的。但她挺过来了，扎根了，开出了花。

这一次，也一样。

她起身，走到张世杰身后，轻声道：

“爷，妾身有个不情之请。”

“说。”

“册封之日，妾身想以‘东瀛夫人’为号，而非改汉姓、汉名。”

张世杰转身，看着她。

樱没有躲避他的目光：

“妾身嫁入英王府，是明人。但妾身的根，在东瀛。若以‘东瀛夫人’为号，东瀛诸藩知道，朝廷没有忘记他们，有人替他们看着北京。而朝廷也知道，妾身没有忘记自己的来处，因此更不会背叛如今的归处。”

张世杰看了她很久。

最终，他笑了。难得的笑容，在烛火中显得柔和了几分：

“好。本王便奏请朝廷，封你为‘东瀛夫人’。”

他顿了顿，又道：

“明日，礼部会来人宣旨。你好好准备。”

樱敛衽下拜：“谢爷。”

张世杰扶起她，轻轻拍了拍她的手背：

“从今往后，你我是夫妻，也是君臣。这王府里，你是侧妃；但这天下棋局上，你是我张世杰最信任的‘东瀛之眼’。”

窗外，雪越下越大。

樱望着那漫天飞舞的雪花，心中忽然无比平静。

东瀛已成过去。北京，是未来。

而她，将带着东瀛的记忆，北京的使命，走在这条风雪交加、却必须走下去的路上。

十一月初八，黄道吉日。

英王府张灯结彩，怀远堂设香案，迎天使。礼部侍郎捧圣旨而来，身后跟着一队仪仗，肃穆庄严。

樱身着侧妃礼服——石青色鞠衣，绣翟鸟纹，戴点翠凤冠——在徐氏的陪同下，于香案前跪接圣旨。