津，还是姓周？”

无人敢答。

岛津光久忽然将银币重重拍在案上。

“传令新纳、北乡：此前重启的‘隐密’网络，全员转入更隐秘状态。对外只称已彻底解散。所有书面记录，今夜焚毁。”

“是！”

“另，给长州毛利纲广送一封信。”他顿了顿，“不用暗语，写大白话。就说：岛津听闻，都护府拟向仙台等藩派驻教导官。长州非仙台，望珍重。”

“主公，这是……”

“这是告知，也是试探。”岛津光久缓缓起身，走到窗前，“仙台不是萨摩，可以忍。萨摩不是仙台，不能忍。但‘不能忍’和‘立刻翻脸’，是两回事。”

他望着窗外已近暮色的海天，声音低沉：

“让明人知道萨摩不悦，但不知萨摩会如何‘不悦’——这才是我们此刻该有的态度。”

他转身，目光扫过密室中几名最核心的家臣：

“此外，都护府不是要在各藩设‘商事代办处’吗？”

“是。鹿儿岛亦在首批名单。”

“让他们设。不必阻挠，也不必配合。”岛津光久冷冷道，“正好看看，有多少萨摩商人，会经不住明人银钱的诱惑。”

他顿了顿：“记下那些人。将来……有用。”

几乎同一时刻，长州萩城。

毛利纲广没有岛津光久那份隐忍。他听到“教导官”三字时，几乎是立刻将手中的茶盏重重顿在案上。

“欺人太甚！”

福原广俊早有预料，只是深深俯首：“少主息怒。岛津公的信，已在途中，内容少主可知。”

“知道。他要我‘珍重’。”毛利纲广冷笑，“珍重？珍重什么？珍重地等着明人把长州最后一点兵权也收走吗？”

他猛然起身，在室内来回踱步：

“萨摩能忍，是因为岛津光久老了，他怕家族基业毁在自己手里。我年轻，我怕什么？”

福原广俊抬起头，苍老的脸上满是忧虑：“少主，您什么都不怕，但长州三十万臣民怕。”

毛利纲广脚步一滞。

福原广俊继续道：“老臣不是劝少主忍辱偷生。老臣只是恳请少主——即便要亮剑，也等剑刃淬好、剑柄握牢。如今的长州，没有与明人翻脸的资本。”

毛利纲广沉默良久，缓缓坐回原位。

“那你说，怎么办？”

福原广俊早有思虑：“两条路并行。明面上，长州必须比任何时候都恭顺。教导官若来，长州不争第一，也不做最后，按部就班接待。暗中——”

他压低声音：“少主，长州濒海，民风悍勇，世有‘船匠之藩’之名。明人夺了我们的战船，但造船的工匠还在。西洋火器的仿制，也非明人独擅。”

毛利纲广瞳孔微缩：“你的意思是……”

“不急，不躁，不张扬。”福原广俊一字一顿，“但准备着。”

毛利纲广沉默。

良久，他道：“那岛津公的信，如何回复？”

福原广俊想了想：“只回四个字：长州知晓。”

八月廿二，夜。

东明都护府镇海堂，灯火复明。

周世诚伏案疾书，将过去七日间各藩的反应逐一录入密档。岛津光久的克制、毛利纲广的沉默、伊达忠宗的积极回应、锅岛胜茂的惶恐……每一道微澜，都是这盘制衡棋局的第一手反馈。

天海僧仍坐在客位，念珠拨动，节奏平稳。

“都护。”他忽然开口。

周世诚抬头。

“英王此谕四条，已俱施行。”天海僧道，“然贫僧有一问。”

“总摄请讲。”

“都护以为，此策之效，能持续几时？”

周世诚沉默。

这个问题，他其实反复想过。

扶植中小藩，需时。经济吸引，需时。军事威慑，可收速效，但久则疲。教导官派驻，更需经年累月方能扎根。

“三年。”周世诚缓缓道，“若顺利，三年内东瀛可维持表面平稳。各藩虽有怨，无敢先发。”

“三年之后呢？”

周世诚没有回答。

三年之后，郑成功的黑潮舰队，应该已从新大陆返航。石见、佐渡的白银，应已积累至足以支撑更大规模海外拓殖。而英王在京城，应已腾出手来，应对更广阔棋局上的对手。

“三年之后，”周世诚望向窗外那轮渐亏的明月，“东瀛不再是帝国的包袱，而是帝国的跳板。”

天海僧没有追问。

他只是轻声道：“那贫僧便再为都护诵三年经。”

周世诚深深看了他一眼，没有说谢。

他重新提起笔，在当日日志的末尾，以工整小楷写道：

“崇祯二十五年八月廿二。英王密谕四条，均已部署。各藩反应如密档所载，无出预料者。东瀛之局，暂定。然彼等怨气未消，暗蓄之力未散。未来数年，当以‘制衡’为纲，以‘发展’为目，徐徐化之。臣世诚，敢不尽心。”

他搁笔，封卷。

窗外，夜风穿堂而过，将案头那盏烛火吹得摇曳不定，却终究未熄。

远处浦贺的方向，隐约传来“