倍？”问话的是本地提拔的副矿头，一个三十多岁的汉子，看着那黄色火药，眼神里又是敬畏又是恐惧。

“十倍？哼哼，等会儿你就知道了！”陈矿师看了看沙漏，“所有人，退到五十步外避爆洞！捂住耳朵，张嘴！”

矿工们迅速退入侧面开凿出的避爆洞。陈矿师最后检查一遍，点燃引线，也闪身躲入。

“嗤——”引线燃烧的声音在寂静的矿洞中格外清晰。

三息之后。

“轰——！！！”

沉闷如巨兽咆哮的巨响从岩壁深处炸开！整个巷道剧烈震动，碎石簌簌落下，烟尘弥漫。过了好一会儿，震动才平息。

烟尘稍散，矿工们冲出避爆洞，举灯一照，无不倒吸凉气。

原本需要二十人锤凿三天的坚硬岩壁，此时已被炸开一个直径近一丈、深达五尺的巨大凹坑！坑内岩石布满放射状裂纹，许多矿石已经松动，只需用铁撬轻轻一捅便能取下。

“这……这是雷神之力啊！”副矿头喃喃道。

“什么雷神，这是格物院火药局改良的‘开山雷’！”陈矿师得意道，随即板起脸，“都愣着干啥？清渣！把炸下来的矿石运出去！注意头顶，可能有松石！”

矿工们回过神来，兴奋地开始清理。效率的提升意味着什么？意味着同样的工时，他们能挖出更多的矿石，拿到更多的“绩效赏钱”——这是都护府新推的激励制度。

巷道外，矿区总管、原工部郎中王徵，正在新任矿务司主事王朴陪同下，视察新落成的“洗炼厂”。

巨大的水轮带动着数十台“水力捣矿机”，将矿石粉碎成细砂。砂石流入长长的木槽，槽内水流湍急，利用金银铜比重不同的原理进行初步分离。而后，精矿被送入高大的“灰吹炉”——这是陈大锤带来的核心技术，以铅为媒介，高温下铅氧化带走杂质，留下纯度更高的金银。

厂棚内热浪滚滚，但秩序井然。王徵看着一锭锭新出炉、还冒着热气的银锭被铸成标准官银（每锭五十两），盖上“石见”、“年月”、“炉号”的钢印，再由护矿队押送入重重把守的银库，满意地捋须。

“王主事，本月产量核定出来了吗？”王徵问。

王朴翻开手中账册，声音带着压抑的激动：“回大人，核定完毕。石见银山本月产银六十八万两，同比幕府时期最高月产，翻了一点二倍！佐渡金山那边刚刚呈报，产金六千两，银四十二万两，铜五万斤，合计折银约五十八万两。两矿相加，本月共出产白银一百二十六万两，基本与发运数持平。”

王徵微微颔首，眼中精光闪动：“幕府时期，两矿年产出不过三百万两，且大半流入私囊，贿赂公卿，蓄养私兵。如今，仅一月便抵其小半岁入，且涓滴归公。这就是‘技术’与‘制度’之力。”

他顿了顿：“矿工待遇如何？可有怨言？”

“按都护府新规，矿工月俸分三等，最低者亦有米一石、钱八百文，远高于往日。且按‘多采多得’计件加赏，伤病死残皆有抚恤。怨言虽有，多是些不服管束的旧把头。绝大多数矿工，尤其是本地招募的贫民，如今可是挤破头想进来。”王朴笑道，“就是这‘火药破岩’和‘水排通风’，起初吓坏了不少人，如今却成了他们吹嘘的本钱。”

正说着，一名书吏匆匆跑来，递上一封密信。

王徵展开，是周世诚手书。内容却是关于近日矿区周边的异常——有数批身份不明的“山民”在矿区外围活动，试图接近火药库和引水渠。都护府怀疑是“玄狐”残党或西班牙人唆使，意图破坏生产。要求矿务司加强戒备，尤其要保护好明人矿师和关键设备。

“果然来了。”王徵将信递给王朴，“他们陆上叛乱不成，便想断我们财源。传令：护矿队增加三成巡逻，火药库、水车房、灰吹炉三处，加双岗。所有明人匠师，外出需有护卫。另外……”他沉吟片刻，“从明日开始，在矿区张榜：凡举报可疑人物、防范破坏有功者，赏银十两至百两！让矿工们也变成我们的眼睛。”

“是！”

王徵望向远处轰鸣的水车和滚滚浓烟的灰吹炉，那些象征着高效与财富的庞然大物，此刻在群山环抱中，却仿佛成了最显眼的靶子。

白银如龙，固然能济国用。但屠龙者与窃龙者，也必将循迹而来。

五月中，东海，琉球以北二百里海域。

施琅的“镇银号”率领的银船队，正在四艘蜈蚣战船护航下，平稳地向西北航行。天气晴好，能见度极高，湛蓝的海面上只有粼粼波光。

但施琅的心却一直悬着。按照航程，此时已进入最危险的海域——远离陆地，水深洋阔，正是海盗或敌国舰队最喜欢下手的地方。

“将军！西南方！有船影！”了望塔上突然传来急促的呼喊。

施琅抓起千里镜望去。只见海天相接处，三个小黑点正以极快的速度向船队侧后方迂回。看船型，不像福船或广船，船体较窄，帆装奇特。

“是西夷的快船！还是日本关船？”大副紧张道。

“不管是什么，