。”

“三月初一？”周延儒一愣，“可今日已是三十，排版、印刷、分发，时间是否过于仓促？且‘月满肥前’的谶语……”

“就是要仓促。”周世诚目光深邃，“仓促，才显得我们‘急于求成’，‘虑事不周’。才会让那些暗中窥伺的人觉得有机可乘。至于‘月满肥前’……如果‘玄狐’真打算在三月朔日动手，我们提前一日把最锋利的刀架在他们脖子上，你看他急不急？”

政事堂内，烛火猛地一跳。

众人恍然，随即感到一股寒意从脊背升起。这位周都护，不仅要在明处用律法捆住对手，还要在暗处用人心算计，逼对手在最不利的时机摊牌。

“都护神机。”李定国抱拳，眼中露出钦佩。

“分头准备吧。”周世诚挥挥手，“明日辰时，我要在奉天门广场，亲眼看着第一批《约法》告示，贴遍东明府每一条大街小巷。”

三月初一，辰时初。

东明府四条主要街道交汇处的“十字口”，一夜之间立起了一座巨大的告示墙。墙高三丈，宽五丈，以青砖砌就，粉刷得雪白。此时，墙前已被黑压压的人群围得水泄不通。

町民、商人、浪人、下级武士……各色人等挤在一起，伸长脖子，望向墙上那张刚刚贴上去、墨迹未干的巨幅告示。告示顶端是醒目的朱砂大字：

《大明东瀛藩国约法》颁行天下谕

下面，是密密麻麻的条款。不识字的焦急询问，识字的结结巴巴念诵，通译大声用倭语解说。每念出一条，人群中便响起一阵压抑的惊呼和骚动。

“……藩主世袭，需都护府核准，报北京备案？！”

“私相授受就废黜问罪？！这、这岂非断了各家传承自由？！”

“……兵额按表定额，私扩一卒就削禄，过百夺封？！那各家精心蓄养的精锐武士……”

“……赋税三成上缴都护府？！往年给幕府的‘献金’也没这么多啊！”

“……重案终审权归都护府？那我们藩主自己不能判杀人案了？！”

“……严禁私铸兵器？！那我们的刀匠铺……”

“……严禁私通欧夷？！可长崎、平户那边，多少家靠着和红毛、南蛮做生意……”

议论声越来越大，如同煮沸的水。恐慌、愤怒、茫然、算计，种种情绪在人群中弥漫。不少浪人和下级武士的手，已经按上了腰间的刀柄，眼神不善地看向告示墙下那队维持秩序的十名都护府卫兵。

卫兵们紧握燧发铳，排成警戒队形，面色冷硬，对周围的骚动恍若未闻。带队的小旗官手按刀柄，目光锐利地扫视人群，尤其在几个面露凶相的浪人身上停留。

就在这时，一阵马蹄声由远及近。

人群分开，三骑快马驰来。当先一人身着六品文官服，正是宣谕使之一。他勒马立于告示墙前，清了清嗓子，展开一卷文书，运足中气，用汉倭双语高声宣道：

“都护府令：《藩国约法》乃英国公征夷大将军为东瀛长治久安所定，经天子御准！自即日起，一体颁行！各藩需于十日内，按新法调整兵额、赋税、司法诸事，并具结保证！凡阳奉阴违、拖延抗拒者，严惩不贷！”

“另，为示朝廷宽仁，都护府特设‘首告减免’之条：凡于三月十五日前，主动揭发私通外番、私扩兵额、私铸兵器等违禁情事者，视情节减免其主家罪责！知情不报者，连坐！”

“首告减免”四字一出，人群又是一阵骚动。许多人眼神闪烁，偷偷看向身边的人。这一条，简直是往本就紧绷的人心裂隙里，撒进了一把毒胡椒。

宣谕使念完，不再多言，拨马便走，前往下一个张贴点。留下身后愈演愈烈的议论风暴。

十字口一角，两名戴着斗笠、作商人打扮的男子，低头匆匆离开人群，拐进一条僻静小巷。

“快，回去禀报主公！”其中一人压低声音，语气急促，“这《约法》比预想的还要狠毒！世袭、兵权、财权、司法，全要收走！还有那‘首告减免’，分明是要从内部瓦解各家！”

另一人咬牙：“明人这是要绝我们的根！不能再等了！‘玄狐’大人的计划……”

“噤声！”前者厉声制止，警惕地看了看四周，“先回去！主公自有决断！”

两人加快脚步，消失在巷弄深处。

他们没注意到，巷口一个卖茶老汉，慢悠悠地收起茶摊，浑浊的眼珠朝他们离去的方向瞥了一眼，随后挑起担子，晃晃悠悠走向都护府方向。

未时，镇海堂。

周世诚刚用完简膳，赵文弼便急匆匆进来，手里捏着几份刚收到的密报。

“大人，各渠道消息汇总。”赵文弼呈上文书，“东明府内，告示反响激烈，下层武士和浪人怨气最大，已有数起小规模聚集喧哗，被卫兵驱散。各藩驻东明府的邸报，信使进出频繁，尤其是萨摩、长州、肥前几家。”

周世诚快速浏览：“肥前锅岛家有何动静？”

“锅岛胜茂午前派其家老来都护府，呈递‘恭遵约法’的保证书，言辞极为谦卑，并主动