崇祯二十三年冬十一月，关东平原下了第一场雪。

小田原城的清晨，天还没亮透，城墙上的积雪映着青灰色的天光。这座曾经北条氏五代经营、号称“难攻不落”的巨城，如今换了主人。城头飘扬的不再是北条家的三鳞纹，也不是后来德川家的三叶葵，而是一面崭新的旗帜——红底金龙旗的左上角，多了一个黑色的“李”字徽记。

这是镇东侯国的藩旗。

城内本丸御殿里，李定国已经起身。他穿着简单的青色棉袍，坐在案前批阅文书。案头堆着三叠册子：左边是藩国境内户籍田亩的统计，中间是驻军布防和兵员名册，右边则是从东明府转来的朝廷公文。

烛火跳跃，映着他眼下的淡淡阴影。自从十天前正式受封镇东侯、就藩小田原，他就没睡过一个整觉。

“侯爷，该用早膳了。”亲卫队长赵勇端着托盘进来，是一碗粥、两碟小菜、几张烙饼。

李定国放下笔，揉了揉眉心：“城防巡查过了？”

“巡查过了。四门守军各一百，城墙巡逻队三班轮值，炮台值守正常。”赵勇顿了顿，“只是……昨夜西之丸那边，有点动静。”

“什么动静？”

“几个原北条家旧臣的后裔，聚在角落里烧纸祭奠，被巡逻队撞见。问他们祭谁，说是祭奠‘小田原之战’死去的先祖。”赵勇压低声音，“要不要处置？”

李定国端起粥碗，慢慢喝了一口。粥是关东产的粳米熬的，很香。

“北条氏灭于丰臣秀吉之手，那是百年前的事了。”他淡淡道，“祭祀先祖，人之常情。告诉他们，白天可去城外寺庙祭祀，夜间不得在城中生火，以免走水。”

“就这么……算了？”赵勇有些意外。

“不然呢？抓起来？杀了？”李定国抬眼看他，“赵勇，你要记住，我们现在不是攻城略地的客军，而是这片土地的主人。主人的气度，得比客人更大。”

赵勇躬身：“属下明白了。”

正说着，门外传来急促的脚步声。一个传令兵气喘吁吁冲进来：“侯爷！不好了！相模川渡口那边打起来了！”

李定国霍然起身：“谁和谁打？”

“咱们的屯田兵，和本地农民！两边各有一百多人，动了锄头镰刀，已经伤了十几个！”

“备马！”李定国抓起挂在墙上的大氅，“赵勇，点五十亲卫，随我去渡口！”

“侯爷，要不要多带些人？万一……”

“五十够了。人多反而容易激化事态。”

一刻钟后，李定国带着亲卫队冲出小田原城西门。马蹄踏碎积雪，在冬日的晨光中扬起白雾。

相模川渡口距城十五里，是连接武藏、相模两国的要津。李定国受封的镇东侯国，领地包括武藏大部、相模全境、下总西部和上总南部，是关东平原最富庶的区域。而相模川正是境内最大的河流，渡口两岸土地肥沃，是重要的产粮区。

还未到渡口，就听到嘈杂的喊叫声。远远望去，河滩上黑压压聚集了两群人，隔着十几丈对峙。一边穿着大明屯田兵的号衣，一边是本地农民的粗布衣衫。双方手里都拿着农具，地上已经躺了七八个人，雪地上溅着斑斑血迹。

“住手——！”

李定国的吼声如惊雷般炸响，压过了所有嘈杂。

对峙双方都是一愣，转头望去。只见一队骑兵如旋风般冲到近前，为首那人青袍大氅，虽未着甲胄，但眉宇间的威严让所有人心中一凛。

“侯爷！是侯爷来了！”屯田兵那边有人认出李定国。

本地农民则骚动起来，不少人眼中露出畏惧之色——这就是那个灭了幕府、打下江户的明国大将？

李定国勒马停在两群人中间，目光扫过全场。他的视线在受伤者身上停留片刻，然后看向屯田兵的领头百户：“怎么回事？”

百户单膝跪地：“启禀侯爷！这些刁民聚众闹事，阻挠屯田！按《分封令》，相模川南岸三千亩地划为军屯，属下带人来丈量划分，他们不让，还先动手打人！”

“你胡说！”农民中一个老者站出来，六十多岁，头发花白但腰杆挺直，“这地是我们祖祖辈辈种的，凭什么你们一来就划走？还说什么‘军屯’，分明是抢地！”

李定国看向老者：“老人家怎么称呼？”

老者愣了愣，没想到这位侯爷会这么客气：“老朽……姓北条，名时宗。”

北条。这个姓氏让李定国心中一动。小田原北条氏虽已灭亡百年，但在本地仍有影响力。

“北条老先生。”李定国下马，走到老者面前，“您说这地是祖辈所种，可有地契？”

“地契？”北条时宗苦笑，“侯爷说笑了。我们这些百姓，哪有什么地契？地是领主的，我们只是佃农。以前是德川家的旗本领地，现在……现在归侯爷您了。”

“既然是佃农，那土地归属变更，与你们耕作何干？”李定国问，“军屯也好，藩田也罢，总要有人种。只要你们继续耕作，该交的租子不少，该拿的工钱照给，有什么不同？”

北条时宗张了张嘴，一时语塞。他身后的农民们也都面面相觑。

“可是……可