崇祯二十三年五月十七，寅时三刻，甲斐国巨摩郡深山中。

浓雾像乳白色的血浆，从山谷底部缓缓爬升，吞噬了杉木林、吞噬了溪涧、吞噬了山腰间那座废弃的矿山哨所。哨所原是武田家开采金矿时建的，废弃四十多年了，木栅栏朽烂，了望台坍塌，只剩石砌的屋基还倔强地立着。

但现在，哨所里有火光。

七个人围坐在石屋中央的火堆旁。火堆上架着铁锅，煮着蕨菜、野薯和不知什么动物的肉块，咕嘟咕嘟冒着腥气。七人皆着破烂胴丸或腹卷，腰间佩刀——不是木刀，是开了刃的真刀，刀鞘磨损得厉害，柄卷也散了。他们脸上、手上都有伤疤，眼神像饿了三天的狼。

“山下来了消息。”

说话的是个独臂汉子，约莫四十岁，左袖空荡荡的，用草绳扎在腰间。他叫堀尾吉晴，原是幕府旗本，关原之战中失去一臂，被德川家光打发去看守仓库。明军破江户时，他带着十几个部下逃进山里，如今是这伙浪人的头领之一。

“什么消息？”对面一个年轻些的浪人问。他叫小西行长——和那位战死在朝鲜的小西行长同名同姓，但毫无关系，只是个凑巧姓小西的落魄武士。

“明人在石和町贴了告示。”堀尾从怀里掏出一张皱巴巴的纸，纸上有汉文和日文对照，“说从下月起，甲斐、信浓、上野三国的所有矿山，全部收归‘皇室直领’。原先在矿山做工的，愿意留下的，工钱加三成，但必须登记户籍，领‘良民证’。不愿意的，发三个月工钱遣散。”

火堆旁响起几声冷笑。

“登记户籍？领良民证？”一个满脸横肉的浪人啐了口唾沫，“那不就是把名字递到明人手里，随时等着被砍头吗？”

“加三成工钱倒是好事。”角落里一个老浪人幽幽道，“我老婆孩子在甲府城里，三个月没米下锅了。要是能正经做工领钱……”

“八郎！”小西行长猛地转头，“你忘了我们为什么进山吗？！忘了《刀狩令》吗？！忘了那些被熔掉的刀吗？！”

老浪人八郎低下头，不说话了。

火堆噼啪作响。雾气从石屋破窗涌进来，混着肉汤的蒸汽，让每个人的脸都模糊不清。

堀尾将那张告示扔进火堆。纸页蜷曲焦黑，化作灰烬。

“明人这一手狠。”他盯着火焰，“先用银元控制钱，再用矿山控制铁。钱和铁都没了，武士还有什么？切腹的刀都没了，还算什么武士？”

“那怎么办？”有人问。

“怎么办？”堀尾独眼里闪着凶光，“他们想要矿山，我们就让他们要不成。”

他站起身，走到石屋门口。门外雾气浓得化不开，但东方天际已有一线微白——天快亮了。

“石见银山、佐渡金山那些大矿，有重兵把守，我们动不了。但甲斐这些小矿，守兵不多，大多是新招的本地农民，没打过仗。”堀尾转过身，“我们去石见矿。那里明天有一批新铸的龙洋要运往甲府，押运的只有二十个明军，三十个协从军。”

小西行长眼睛一亮：“劫了？”

“不，烧了。”堀尾咧嘴一笑，露出一口黄牙，“银元烧不化，但装银元的车、拉车的马、押运的人，都能烧。我们要让明人知道——在这甲斐的深山里，他们的银元，不如我们的刀好使。”

“什么时候动手？”

“今晚。”堀尾望向雾中，“雾是我们的朋友。而且……”

他顿了顿，声音压得更低：

“矿上有内应。”

石见矿在巨摩郡北部，是个中型银矿，德川时代年产银约三千两。明军接管后，从大明调来矿师，引入火药爆破、水排排水等技术，产量翻了倍，如今月产银已达六百两。

矿场依山而建，外围是一圈木栅栏，四角有哨塔。栅栏内分三个区域：东面是矿工寮，住着两百多矿工和家属；西面是冶炼坊，整日炉火不熄；北面是仓库和驻军营房，驻有一个明军百人队和五十名协从军。

五月十七，亥时。

矿场北门，两个协从军士兵正在哨位上打瞌睡。他们都是甲斐本地人，原先给武田家的旧臣种地，明军来了后应募当兵，图的是一个月二两龙洋的饷银。

“喂，源次。”年轻些的士兵捅了捅同伴，“你听说没？山里有浪人。”

叫源次的老兵打了个哈欠：“听说了。都是些没主家的野狗，成不了气候。”

“可我听说，他们专劫矿上的运银车……”

“劫就劫呗。”源次靠在木栅栏上，“反正银元是明人的，丢了也是明人心疼。咱们每月二两饷银，按时发就行。”

正说着，远处黑暗中突然传来一声夜枭叫。

“这季节有夜枭？”年轻士兵疑惑。

源次却猛地站直了身体，手按刀柄——他听出来了，那不是夜枭，是人模仿的。

太迟了。

三道黑影从栅栏外一跃而入，落地无声。最前面那个独臂汉子，正是堀尾吉晴。他右手握着一柄短枪，枪头在月光下泛着幽蓝的光——淬过毒的。

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“敌——”