一直沉默着。此刻被问到，她深吸一口气，缓缓道：“侯爷，郡王，诸位大人。石见、佐渡、生野三矿，自战国时代便是日本重要财源。德川幕府将其视为命根子，派驻亲信，严加管控。如今我们接手，产量或许能提升，但……”

她顿了顿，声音压低：“但此举，恐激化矛盾。护国盟以此为借口煽动，说大明掠夺日本财富，榨取民脂民膏。许多原本观望的百姓、武士，可能会倒向他们。”

刘文炳皱眉：“安抚使此言差矣。普天之下，莫非王土。如今东瀛既归大明，这里的矿脉自然是大明的。难道还要像以前那样，让那些藩主继续把持，中饱私囊？”

“刘大人误会了。”樱不卑不亢，“樱并非反对直领，只是建议……可否缓行？先稳定人心，推行教化，待局势平稳后，再逐步接收。或者，至少留下部分产出，用于东瀛本地重建，以示朝廷仁政。”

“不行。”李定国直接否决，“朝廷缺钱，等不了。况且——”他目光锐利，“留下产出，留给谁用？给那些藩主？给护国盟做军费？”

樱语塞。

天海僧正此时开口，声音平和如古钟：“阿弥陀佛。老衲以为，安抚使之言，有其道理。强取易生反弹，怀柔方能长久。可否折中：三矿设为直领，但每年拨出两成产出，专用于东瀛赈济、办学、修路？如此，百姓得实惠，怨气或可稍减。”

郑成功沉吟道：“天海大师此议，倒可考虑。两成……约合月银一万五千两，一年十八万两，足够办很多事了。”

李定国思忖片刻，点头：“可。但账目必须清晰，由都护府、安抚司、矿冶司三方共管，每笔支出报户部备案。”

他看向刘文炳：“刘郎中，你即刻拟奏章，报朝廷：请设‘大明东瀛矿冶司’，直辖石见、佐渡、生野三矿。设总监一人（正四品），由你兼任；副监二人（从五品），佐理三人（正六品）。驻军三千，分守三处。开采所得，八成运回京师，两成留东瀛公用。”

刘文炳激动起身：“下官领命！这就去办！”

“且慢。”李定国叫住他，“还有一事：三矿现有矿工近万人，多为本地招募。传令下去，凡矿工，月饷加三成，每日供三餐，伤者有医，死者有抚。我要让他们知道——给大明干活，比给德川家干活，强十倍。”

“这……”刘文炳面露难色，“加三成饷银，一年又多出数万两开支……”

“羊毛出在羊身上。”李定国摆手，“矿工待遇好了，干活卖力，产量自然上去。况且，这是收买人心。比起镇压叛乱的花费，这点银子算什么？”

刘文炳恍然：“下官明白了！”

四月廿八，樱决定亲自去一趟石见银山。

她没有通知都护府，只带了王虎、赵铁柱和四名护卫，轻车简从。陈文启本想同行，被樱婉拒了——这次，她想用自己的眼睛看，用自己的耳朵听。

从东明府到石见，陆路三百里，走了四日。沿途所见，触目惊心。

战火痕迹尚未褪去，烧毁的村庄，荒芜的田地，路边时见新坟。偶尔有衣衫褴褛的百姓在田间劳作，看到他们的车马，立刻躲得远远的，眼神里满是警惕与恐惧。

“安抚使，前面就是滨田町了。”王虎指着远处，“石见银山在町外十里山中。”

滨田町比樱想象中繁华。因银山而兴，街道两旁商铺林立，但大多关门歇业，门上贴着“招租”字样。町中行人稀少，且多是老人妇孺，青壮男子少见。

“都去矿上了。”一个卖茶的老妪颤巍巍道，“要么……就去山里了。”

“山里？”樱接过茶碗，顺势问，“老人家，这矿上如今怎样？”

老妪四下张望，压低声音：“女官大人是明国来的吧？听老身一句劝，喝完茶就走吧，这地方……不太平。”

“怎么不太平？”

“矿上总出事啊。”老妪叹气，“上个月，矿井塌了，压死十三个人，都是我们町里的。明国来的官说会抚恤，可银子到现在没见着。前些天，又死了七个兵，说是被‘山贼’杀的。可这山里哪来的山贼？分明是……”

她忽然噤声，因为一队明军巡逻兵走过。待兵走远，她才用几乎听不见的声音说：“分明是护国神兵。”

护国神兵——护国盟的武装。

樱放下茶碗，留下两枚铜钱，起身离开。

石见银山比她想象中规模更大。山坳里，矿洞如蚁穴般密布，水车吱呀转动，冶炼坊的黑烟柱直冲云霄。矿工们像蚂蚁一样，背着竹篓，在矿洞与工坊间穿梭。他们大多赤着上身，皮肤被矿尘染得灰黑，眼神麻木。

樱注意到，每个矿洞入口都有明军把守，对进出矿工严格搜身。冶炼坊外更是重兵围守，巡逻队五步一岗。

她亮出安抚使令牌，进入矿区。矿监周德昌闻讯赶来，很是意外：“安抚使大人怎么来了？也不提前说一声，下官好准备……”

“不必准备，我就是看看。”樱打断他，“带我去看看矿工住的地方。”

周德昌面露难色，但不敢违令。