四月初八，晨。

岛津樱的临时官邸设在东明府日本桥町一栋原富商宅院里。三进院落，白墙黑瓦，庭中一株百年樱树正值花期，粉白花瓣如雪纷落。

她寅时三刻便已起身。梳洗罢，换上一身素青色襦裙——这是她根据大明女官服制改良的款式，去掉了繁琐的刺绣，保留了宽袖襕边，腰间系一条杏色宫绦，既显庄重，又不失行动便利。

侍女阿菊跪在一旁为她绾发。这个十五岁的女孩原是萨摩藩士之女，战乱中父母双亡，樱收留了她。

“姬様今日还要去南町吗？”阿菊小心翼翼地问，手指灵巧地穿插发间，“听说那边昨日又闹事了……几个浪人堵在收缴点外，叫骂了整日。”

樱望着铜镜中的自己。二十一岁的面容尚存少女的柔润，但眉眼间已沉淀出某种坚毅的东西。她轻轻“嗯”了一声：“要去。越是这样时候，越要露面。”

阿菊欲言又止，最终低声道：“可是……很危险啊。昨夜守夜的足轻说，围墙外有可疑人影徘徊……”

话音未落！

“咻——噗！”

一支短矢破窗而入，钉在樱身侧的妆台立柱上！矢身漆黑，箭镞闪着幽蓝的光——淬过毒！

“啊——！”阿菊尖叫。

樱的反应极快，瞬间侧身翻滚，同时抽出妆台下暗格中备着的短刀。那是李定国特批她保留的防身兵器，一柄鎏金鞘的小胁差。

房门被撞开，两名值守的明军侍卫冲进来，手按刀柄。他们是李定国从亲卫中挑选的好手，一个叫王虎，河北人；一个叫赵铁柱，山东人。

“安抚使大人！您没事吧？！”王虎急问，目光已扫视房间。

樱缓缓起身，拍了拍裙摆上的灰尘。她走到窗边，那支短矢入木三分，尾羽还在微微颤动。窗外庭院空寂，唯有樱花瓣静静飘落。

“箭从东南角射入，刺客应在邻屋屋顶。”她声音平静得可怕，“王虎，你去查。赵铁柱，让所有人到前院集合，清点人数。”

“是！”

两人领命而去。阿菊瘫坐在地，脸色煞白。樱走过去扶起她，将短矢拔出，仔细端详。箭杆上无标记，但制作精良，非寻常浪人能有。

“姬、姬様……这是要杀您啊！”阿菊声音发颤。

樱将短矢收入袖中，淡淡道：“不是杀我。是警告。”

“警告？”

“若是真要我性命，该等我出门时，在街巷中动手。这般破窗射矢，意在恐吓——告诉我，他们随时能取我性命。”樱走到妆台前，继续整理发髻，“所以，今日更要去南町。”

阿菊目瞪口呆。

辰时正，南町收缴点。

相比半月前《刀狩令》刚颁布时的场面，这里冷清了许多。三条长龙缩短成零星几队，大多是百姓来缴些柴刀、农具。武士队列几乎不见——该缴的早已缴了，没缴的，要么藏匿起来，要么已遁入山林。

收缴点外却围了不少人。

二十几个浪人打扮的男子，抱臂而立，堵在路口。他们虽未持兵器，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏着短刃。为首的是个独眼壮汉，脸上横着一道狰狞刀疤，抱胸斜睨着收缴点内的明军士兵。

浪人身后，更有百余名町民、百姓远远围观，交头接耳，神色各异。

当岛津樱的轿子出现时，人群一阵骚动。

她没坐轿，只带了王虎、赵铁柱和四名萨摩籍护卫，步行而来。素青襦裙，杏色宫绦，发髻简洁，只插一支银簪。腰间却悬着那柄特批的胁差，刀鞘在晨光下泛着暗金光泽。

“是岛津家的姬君……”

“什么姬君，现在是大明的官了……”

“安抚使……听说秩三品呢……”

窃窃私语如潮水涌动。浪人们齐刷刷转过头，独眼壮汉咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿。

“哟，这不是樱姬様吗？穿上了明人的衣服，果然不一样了啊。”他故意用粗鄙的关东腔，声音洪亮，“怎么，今日又来劝咱们缴刀？您自己腰间那柄，倒是金光闪闪嘛！”

人群中有几声压抑的嗤笑。

樱在距离浪人五步处停下。她目光平静地扫过众人，最后落在独眼壮汉脸上。

“你是前会津藩的足轻，松平吉次郎，对么？”她忽然用标准的大明官话问。

独眼壮汉一愣。他没想到樱认得他，更没想到她说的是汉语。他勉强听懂了“松平吉次郎”几个音，梗着脖子道：“是又如何？”

樱转向身后的通译——今日随行的是个年轻儒生，叫陈文启，福州人，精通日语。她淡淡道：“告诉他，以及在场所有人：我腰间这刀，乃镇东侯李定国大人特批，登记在册，编号‘特许甲字零叁号’。持此刀者，须立血誓——刀只用于自卫，绝不用于私斗、抗命、伤及无辜。违誓者，斩立决。”

陈文启一字一句翻译，声音清朗。

浪人们面面相觑。独眼壮汉松平吉次郎脸色变了变，强笑道：“说得好听！谁知道你们私下——”

“我今日来，不是来收缴你们的刀。”樱打断他，改用日语，声音提高，“我是来告诉你们一条出路。”

她向前一步，目光如