四月初一，熊本城西郊，原细川家练兵场。

晨雾尚未散尽，空旷的场地上已黑压压站满了人。约莫两万余名降兵被从九州各藩汇集至此，他们穿着五花八门的具足或腹当，有的还戴着阵笠，更多的则只着脏污的麻衣。所有人脸上都写着茫然、恐惧，以及深藏的不甘。

场地四周，明军士兵持燧发枪肃立，枪刺在晨光中泛着冷芒。高台上，李定国、马得功、郑成功等将领端坐，岛津樱作为安抚副使，也有一席之位。

“开始吧。”李定国淡淡道。

号角长鸣。

一队明军军官走下高台，每人手中拿着一本名册，身后跟着通事官和萨摩籍的协助武士。他们按藩属将降兵分成数十个方阵，开始逐一遴选。

遴选标准很简单：年龄十六至四十岁，无残疾，能举起五十斤石锁，能开一石弓（或等效臂力）。看起来简单，实则残酷——这意味着大部分年纪偏大、身材瘦弱、或在战中负伤的降兵将被淘汰。

“你，出列！”

“你，过！”

“你，去左边！”

冰冷的命令声中，降兵队伍被不断分割。合格者站到右侧空地，脸上并无喜色，因为他们知道接下来要面对什么。不合格者被驱赶到左侧，那里已有军需官在登记名册——他们将被遣返原籍，但前提是“原籍”还在。

一个来自肥后藩的足轻，约莫三十岁，脸上有道新愈的刀疤。他轻松举起了石锁，又拉开测试用的和弓，却被军官拦下。

“手。”军官指着他的右手。

那足轻摊开手掌，虎口处有厚厚的老茧，食指内侧还有长期扣扳机留下的凹痕——这是铁炮足轻的特征。

“用过铁炮？”军官问。

通事翻译后，足轻点头：“嗨，在细川家铁炮队十年。”

军官在名册上做了个特殊标记：“去右边，第三队。”

足轻默默走向右侧，路过左侧淘汰区时，一个相熟的同乡拉住他，低声道：“三郎，你傻吗？明人这是要让我们去打自己人啊！”

三郎脚步顿了顿，回头看了一眼高台上那些明军将领，又看了看四周森严的守卫，苦笑：“不打，现在就得死。打了，也许还能活。”

类似的对白在各个角落上演。

岛津樱坐在高台上，将一切尽收眼底。她的位置离李定国不远，能清晰听到将领们的交谈。

马得功看着下方遴选场面，捋须道：“大将军，两万余人，按这标准，最多选出万余。淘汰的那些人如何处置？放回去恐成隐患。”

“发路费，遣返原籍。”李定国道，“军管区已下令各藩，必须接收遣返兵卒，分给田地耕种。若有无故杀害、虐待遣返者，藩主问罪。”

郑成功插话：“光是下令还不够。需派巡察使监督执行，最好再开些官营作坊、修路工程，吸纳这些劳力。人闲着，就会生事。”

“靖海郡王所言极是。”李定国点头，看向樱，“安抚使，此事交由你督办。各藩接收遣返兵卒的情况，每月一报。”

“樱领命。”樱欠身。这个任务不容易，但她明白其中的政治意义——这是在向日本人展示，大明不仅会惩罚抵抗者，也会给顺从者活路。

遴选进行到午时，右侧合格区已站了约一万两千人，远超预期。李定国皱了皱眉：“太多了。再筛一遍，只要最好的八千人。”

“大将军，”樱忽然开口，“可否……再留两千人？”

众将目光投来。

樱起身行礼，不卑不亢：“樱观察许久，发现合格者中，有不少是各藩的铁炮足轻、弓术高手，甚至有擅长修筑城砦的‘普请方’（工程兵）。这些人才，与其遣散，不如单独编成技术辅兵队。将来无论是剿匪，还是修筑工事、港口，都用得上。”

马得功挑眉：“安抚使倒是懂行。”

“家父常说，武士之刀易得，匠人之手难求。”樱平静回答，“日本百年战乱，各藩皆蓄养了各类专才。这些人若放归乡野，是浪费。若能为大明所用，便是助力。”

李定国与郑成功交换了一个眼神。

“准。”李定国最终拍板，“遴选继续，铁炮手、弓手、工匠、医者等专才，另列一册，编为‘技术辅兵营’，员额两千。其余再筛出最精锐的八千人，编为作战旅团。”

“谢大将军！”樱深深俯首。

她坐回座位时，手心已全是汗。这个提议看似为明军着想，实则暗藏私心——那些技术兵种往往是各藩的中坚力量，将他们集中起来，既避免了他们被遣散后可能带来的技术流失，也等于变相掌控了九州各藩的“人才库”。

更重要的是，这支技术辅兵营的统领人选……

四月初三，熊本城下，授旗大典。

经过三轮遴选，最终确定：扶桑第一协从旅团，下辖四个联队，每联队两千人，总计八千人。另有技术辅兵营两千人，负责火器、工事、医疗、运输等辅助任务。

总计一万人的队伍，在练兵场列成方阵。他们已换上了统一的服装——深蓝色棉布阵羽织，背后缝着白色圆形布片，上书一个“协”字。这是樱的建议：既区别于明军主力，