岛津小姐——不，现在该称安抚使大人了。英亲王殿下特意嘱咐奴婢，说您年纪虽轻，却见识不凡，将来必是沟通明日之桥梁。望您不负殿下期望。”

樱双手接过黄绫圣旨，感受着那沉甸甸的分量。从今日起，她不再仅仅是萨摩藩主的女儿，更是大明朝从四品的官员。这个身份，将给她带来权力，也带来无尽的羁绊。

“臣，谢陛下隆恩，谢英亲王殿下提携。”她用刚学会的官话回答，虽带口音，却字正腔圆。

刘太监满意地点点头，又从袖中取出一封火漆密信：“这是英亲王殿下给您的私信。”

樱心中一动，恭敬接过。待刘太监离去后，她独自走进御殿偏室，拆开火漆。信是张世杰亲笔，用的竟是日文假名与汉字混合的文体——这是考虑到樱的汉文阅读尚不纯熟。

“樱卿如晤：九州捷报频传，闻卿居中斡旋，宣抚有力，心甚慰之。今授安抚副使，非仅酬功，乃寄厚望。日本千年之国，非武力可尽服。需以汉化导之，以利益羁之，以仁政安之。卿本日人，又通明事，此职舍卿其谁？望卿善用身份，沟通两邦，消弭仇隙。他日九州安定，当召卿入京，另有重托。英亲王张世杰，手书。”

信末，还附了一行小字：“随信附上《安抚使行事条例》及《日本诸藩风土志》，皆本王命人编纂，供卿参详。”

樱捧着信纸，久久无言。

窗外，熊本城的樱花开了。那是战火中幸存下来的几株老樱，枝干焦黑，却倔强地绽出粉白的花。风吹过，花瓣如雪飘落，落在庭院新翻的泥土上——那里正在掩埋战死者的尸体，准备来年种上从大明引进的稻种。

毁灭与新生，死亡与希望，在这片土地上诡异而真实地交织着。

三月廿八，九州军管区首次军政联席会议在熊本城召开。

与会者除了明军将领，还有各藩代表——萨摩岛津家由家老岛津久通出席，肥前锅岛家、筑前黑田家等皆派了重臣。所有人都褪去了甲胄，穿着正式的和服或吴服，但空气中弥漫的紧绷感，比战场更甚。

会议主要议题有两个：一是各藩战后安置，二是协从军编练。

马得功先宣读了军管区政令：各藩需在十日内上报领地户口、田亩、库存；所有矿山、港口收归军管区直辖；各藩常备军解散，武器上缴；藩主及其嫡子需移居长崎或熊本“暂住”。

每念一条，下方日本代表的脸色就白一分。

轮到协从军编练时，李定国亲自开口：“九州初定，治安未靖，山林间尚有浪人匪寇。故本将军决议，从各藩降兵中遴选精壮，编为‘扶桑第一协从旅团’，员额一万。旅团设正副统领各一，正统领由明军将领担任，副统领由岛津家推荐。各队队正，明人与日人各半。”

他顿了顿，目光扫过众人：“协从军粮饷由军管区发放，按明军辅兵标准。立战功者，可擢升，可授田，子女可入官学。诸位，这可是条出路。”

沉默。

良久，肥前藩代表锅岛直能——锅岛光茂的弟弟——颤声问：“大将军……协从军，要用来打日本人吗？”

问题直白得残忍。

所有日本代表都抬起头，盯着李定国。

李定国面色不变：“协从军首要任务是剿匪安民，清剿抗拒王师的浪人乱党。至于将来……”他意味深长地停顿，“大明之敌，从来不是日本百姓，而是那些冥顽不灵、抗拒天威的野心之徒。协从军若能助王师平定本州，便是大功一件。届时，诸位今日的抉择，必将获得丰厚回报。”

利诱，裹挟着威胁。

岛津久通率先伏首：“萨摩愿全力支持协从军编练，并推荐家将岛津忠朗为副统领。”

有人带头，其他藩代表面面相觑，最终都缓缓俯身。

会议结束时，已是黄昏。

樱走出御殿，在长廊下遇见正在等她的岛津久通。这位为岛津家服务了三十年的老家老，此刻脸上写满忧虑。

“小姐，”他低声道，“协从军一事，恐非善策啊。”

“久通公何出此言？”

“明人让我们日本人打日本人，这是要让我们自相残杀，彻底断绝回头之路啊。”久通声音压得极低，“而且正统领是明人，副统领是我们的人，明摆着是监视、利用。那些被选入协从军的武士、足轻，心中岂能无怨？”

樱看着庭院中飘落的樱花，轻声道：“久通公，您知道父亲为什么同意与大明合作吗？”

“是为了萨摩的存续……”

“不完全是。”樱转过头，目光清澈而坚定，“父亲说过，日本就像一口封闭了百年的老井，井水已经腐臭。德川家的锁国令，把所有人都困在这口井里。现在，大明用大炮轰开了井壁，新鲜的水流进来了——虽然这水流很急，带着泥沙，甚至会淹死人。但比起在腐水中慢慢窒息，不如冒险搏一条生路。”

她顿了顿：“协从军是毒药，也是解药。它确实会让日本人自相残杀，但也给了那些底层武士、足轻一条活路，一个在新秩序中上升的可能。怨恨会有的，但比起饿死、战死，大多数人会选择活着。”

久通怔怔地看着这位从小看着长大的小姐