轰！

一声沉闷有力的爆响在围栏内炸开！

爆炸的火焰和能量大部分冲击在空处，但边缘部分狠狠扫过了那颗冰髓内核。

刺眼的白光再次从内核内部爆发出来，但这一次，它混乱地闪铄，捆缚它的金属丝发出刺耳摩擦声。

当火光和烟尘散去，众人立刻看向内核。

它没有碎裂。

但在它那乳白色的表面上，被爆炸冲击波直接扫过的位置，出现了一小片焦黑痕迹，周围的材质也显得有些浑浊，不再那么晶莹剔透。

它散发的寒意也变得不稳定，时而微弱，时而骤然加强。

“有————有用！”科尔的声音带着激动，“它被伤到了！看那痕迹！”

赫德快步上前，仔细检查那片焦黑，又感受着那不稳定的寒意，脸上终于露出一丝振奋：“爆炸的冲击和瞬间的极端热量，确实能破坏它的结构！虽然只是一点表皮，但这证明方向是对的！普通的方法只能干扰，但这种混合的爆炸，能真正伤害”它！”

莉莉也凑了过来，看着那损伤痕迹，眼神复杂。这偏离了导师笔记的推测，是一种野蛮而直接的方式，但————它有效。

普莱尔看着内核上的焦痕。

“证明它能被破坏，就够了。”他说道，“接下来，想办法制造能把它彻底炸碎的爆炸。”

他的目光再次投向那盒危险的污染霜火晶。

“我们时间不多，但至少，我们找到了。”

矿场深处传来的沉闷巨响。

当时，普莱尔正在北风哨站的墙头与沃克确认新流民的安置局域，脚下传来的震动让他话语一顿。

——

曾几何时，寒鸦领的矿场还只是几处浅浅的露天矿坑，依靠人力艰难地刨挖着接近地表的煤研石。

是在普莱尔带来那套被称为【初级工具与效率】的知识，以及赫德等人逐渐吃透了蒸汽内核的基础应用后，他们才得以向地下深处开拓，用粗犷但有效的蒸汽钻机和支撑结构，开凿出这些坑道。

然而现在，这些象征着领地进步的深邃矿道，却成了地底威胁最容易渗透的路径。

“又来了。”沃克啐了一口，望向矿场方向的眼神里带着烦躁，“今天已经是第三次。”

普莱尔没有立刻回应。

那种来自地下的非自然挖掘声，这几天变得越来越频繁，越来越清淅。

它不再局限于矿场深处，连北风哨站新扩建局域的地基附近，值守的卫兵也在夜里汇报听到了刮擦声。

“它们没打算停下，”普莱尔的声音很平静意，“它们在加速。”

他转身走下墙梯，安德森已经带着一队卫兵等在下面，所有人的脸色都不好看。

“主矿道西段塌了，”安德森言简意赅，他的伤似乎已无大碍，“埋了六个人。托姆带侦察队出去还没回来，人手不够。”

“抽掉一半哨站守卫，带上所有能用的工具，跟我走。”普莱尔脚步不停，“通知赫德，带上他新弄出来的那些玩意儿。

矿场的入口处弥漫着尘土和恐慌的气息。

侥幸逃出的矿工们聚在一起，脸上还带着黑灰。见到普莱尔，他们象是找到了主心骨，纷纷围了上来，七嘴八舌地描述着那可怕的塌陷。

“领主大人！下面————下面全空了！”

“不是普通的塌方！是那些白色的虫子，它们把下面掏空了！”

普莱尔抬手，压下嘈杂。“带我去看。”

塌陷点位于一条主矿道的深处。

原本坚实的岩层和支撑木断裂开来，露出一个黑默默的巨大洞口。

冷风从洞内倒灌出来，带着那股熟悉的怪味。借着火把的光，能看到苍白纤维网络。

“听。”

安德森突然压低声音，示意众人安静。

一片死寂中，从那深不见底的黑暗里，传来密集得让人头皮发麻的“沙沙”声。

不是一处，而是从四面八方传来。

“它们在下面————织网。”一个老矿工颤声说道，脸上毫无血色。

普莱尔蹲在洞口边缘，拾起一块被苍白网络半包裹着的碎石。

系统面板在他视野中无声浮现，依旧是那几条信息：

【凛冬地脉工兵（休眠态）】

【地脉母体（？？？）一状态：已苏醒（活性持续提升）】

活性持续提升。

这就是结果。

“能确定被埋的人的位置吗？”他问矿工头目。

头目艰难地摇头：“塌得太厉害，而且下面结构全变了————领主大人，不能再让人下去了，太危险！”

普莱尔沉默地看着那洞口。

救人很重要，但不能让更多人送死。他站起身，对安德森说：“封锁这片局域，设置警戒线，没有我的命令，任何人不得靠近。”

然后他转向匆匆赶来的赫德。

工匠脸上带着熬夜的疲惫，但眼神却异常专注，他身后跟着几名学徒，抬着几个看起来就很沉重的木箱。

“