”告诉我。”普莱尔又重复了一遍，声音不高，“你隐瞒的一切。现在。”

莉莉的心脏狂跳起来。时机到了，这是她唯一能拿得出手的筹码。

“冰髓内核”————这个名词是她通往北方预言的钥匙。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定：“领主大人，关于这个————我知道一些可能至关重要的信息。但作为交换，我请求——

她的话没能说完。

普莱尔向前踏了半步，仅仅半步。

他没有怒吼，脸上甚至看不出怒容。但那里面没有任何耐心的馀地。

莉莉所有精心准备的措辞瞬间卡死在喉咙里。

“你先告诉我。”普莱尔的声音压得很低，“然后，我答应你，一定会让你去北方。”

这不是商量，是命令。不容她有任何尤豫的交易。他看穿了她的意图，并且用一种粗暴的方式，将她逼到了角落：先付出，才有资格谈条件。

莉莉的嘴唇颤斗了一下。她看着普莱尔那双眼睛，里面没有任何欺骗的意思，只是在说：现在不说，你连同你的秘密，可能都没必要存在了。

筹码瞬间失去了意义。

在领地存亡和领主此刻绝对意志的面前，她的“预言”梦想显得如此苍白无力。

她象是被抽干了力气，肩膀微微垮了下来：“笔记里提到了冰髓内核”————说它们是某个庞大网络的基础单元”。那个网络，被称为地脉调和系统”。导师认为，前文明试图用它来控制整个北境的地下热量。”

“控制地热？”

赫德低声重复，这个概念显然冲击了他的认知。

“笔记不全，很多都是他的猜测。”

莉莉的语速变快了些，仓促不少，“但他后来经过研究认为————系统早就失控了。它在漫长的岁月里————可能产生了自己的意识”。一种只遵循逻辑的————东西。笔记里用了地脉之灵”这个词。”

她深吸一口气，终于抬起眼，看向普莱尔，眼神里混杂着恐惧。

“它不再调和”地脉，领主大人。它在————吞噬。吞噬热量，吞噬物质，扩张它冰冷的疆域。这些工兵，就是它的爪牙，负责清理一切障碍，把一切都————转化成它需要的东西。”

房间里一片死寂，只有蒸汽渠道低沉的嗡鸣。

莉莉的最后几句话，告诉了每个人现状。他们面对的并非野兽。

普莱尔没有看莉莉，而是盯着那块被取出的“冰髓内核”。

“收割————”他低声自语，然后猛地抬眼莉，“笔记里，有没有提到怎么阻止它？它的弱点？”

莉莉艰难地摇了摇头，脸上露出苦涩，但随即，她的眼神里闪过一丝光亮。

“没有彻底解决的方法————至少笔记里没有。”

她语速很慢，似乎在努力挖掘记忆深处每一个模糊的字句，“但是————导师的笔记里提到过一个猜想，一个可能————短暂抑制它们活动的方法。”

她抬起眼，这次目光里多了点东西，不再是纯粹的绝望。

“笔记里说，冰髓内核”维持着这些工兵的活动，也连接着那个庞大的网络。它们依赖一种极其稳定的————冰冷共鸣。导师推测，如果用一种性质截然相反、但足够强烈的能量瞬间冲击内核，或许能暂时于扰”甚至过载”这种连接，让工兵陷入短暂的停滞，或者————至少能让我们察觉到网络中某些关键节点的异常能量反应，从而定位它们。”

她停顿了一下，舔了舔干涩的嘴唇，声音低了下去：“导师只是在理论上推演，他————他没能找到合适的能量源，或者说，没来得及验证。笔记到这里就断了。他只留下一个词————钥匙”。

“”

普莱尔的目光锐利起来：“性质相反的能量？比如？”

莉莉深吸一口气，仿佛说出这个词需要巨大的勇气：“热量。纯粹而————爆烈的热量。但普通的火焰不行，需要————更集中，更富有侵略性的热源。导师曾尝试用浓缩的燃煤精华，但失败了。他认为可能需要————某种更不稳定的、本身就蕴含巨大能量的热源。”

她的目光不由自主地飘向了工坊区的方向，那里存放着某些危险的实验品。

“比如————霜火晶能量？”科尔几乎是立刻想到了那个让他们又爱又怕的东西。

莉莉没有直接肯定，只是艰难地点了点头：“我不知道————这只是导师未完成的猜想，非常危险。强行过载冰髓内核”，还有可能会引发难以预料的后果，甚至可能————加速激怒那个“母体”。”

普莱尔沉默地听着。一个危险的、未经验证的猜想。

“赫德。”他声音平稳地响起，“集中资源，分析冰髓内核”的能量反应模式。同时，准备小剂量的霜火雷。我们要验证这个猜想。”

“我们没时间等它找上门了。”普莱尔最后说道，“必须在它把寒鸦领变成它网络的一部分之前，找到方法。而现在，我们至少有了一个可能让它暂时停