普莱尔没有回到他那虽然也相当简陋但算是“体面”的领主官邸，而是直接拐进了监工们工作的局域。

“劈一些废旧木板，”

他指着角落堆放废弃物料的地方，对安格命令道，

“要平整光滑些的。”

很快，几块经过简单劈砍修整、大致平整的木片被放在了他的面前。普莱尔从旁边取暖火炉中夹出几块半燃的木炭条。

他开始在木板上快速地划出整齐的横竖格线，动作精准得象用尺量过。

“以后，每天每个矿坑组、每个伐木队，每个人的劳动配额完成情况，”

普莱尔指着木板上的格子，对围拢过来的几位监工说道，

“都记在这上面。名字，当天挖出的矿物、完成所有的任务，完成定额还是欠缺多少，一目了然。每三日，集中由你，”

他指向之前的那个“老鼠”，

“负责汇总核算一次，各组的积分据此累加。谁负责记录当值小组的数据？谁负责临时保管这些记录板？谁负责最终核对与积分录入？职责必须划分清楚，互相监督！出问题，我只找负责的人！”

这种直白的记录方式，原始却有效，能最大程度地杜绝敷衍和暗箱操作，让所有人都能看到具体的数据，明白自己的收获和位置，进而被激励去争取更多的积分，也就是更多的生存物资配给。

最后，他看着被这新制度弄得有点懵但又不敢有异议的监工们，又抛出了一个关键的信息炸弹：

“另外，告诉所有人，”

普莱尔的声音不高，但每个字都清淅地送入监工们的耳中，

“锅炉内核故障已彻底修复！恢复全功率运转就在眼前！还有——今晚，在大教堂，举行一场小型的庆典！”

消息如同投入死水的石子。没有刻意的喧染，也没有夸张的描述。仅仅是通过几个监工的口，朴素地将这些消息悄然传播开去。

……

夜幕降临时，教堂和几处较大的公共屋舍比往日暖和了许多。

中央空地上架起了一口大锅，里面翻滚着安格献上的那条冰鱼切成的块，混着大量碾碎的木渣粮和最后那点冰苔，熬成了一大锅热气腾腾的浓稠鱼粥。

空气里弥漫着久违的、属于食物的温热气息。

领民们捧着各自简陋的碗具，依序上前。

今日劳作前二十名者，碗里能有一小块实实在在的鱼肉，其馀人则分得一碗滚烫的鱼粥。

人们沉默地领取着，脸上大多是不敢置信的恍惚，以及一丝被温暖食物唤起的微弱生机。

分发完毕，普莱尔站到了一处稍高的台阶上。安德森按着剑柄，沉默地护卫在他身侧。

普莱尔的目光扫过下方捧着碗、蜷缩在温暖角落里的人群，他们的脸上交织着疲惫、茫然和一丝不易察觉的期盼。

“寒鸦领的子民们！”

他的声音清淅，穿透了细微的啜食声和风声，

“锅炉已经修复！温暖将继续庇护我们！今天，我们获得了食物，度过了难关！”

“这证明，只要肯劳作，只要怀有希望，我们就能活下去，而且会活得更好！”

“你们如果还有着眼睛，那就看看吧，食物与温暖是否就在眼前。”

他讲述着简单的道理，描绘着并不遥远却至关重要的未来——稳定的供暖，充足的食物，依靠劳动换取尊严与希望。话语朴实，却因他近日的作为而有了几分重量。

“另外，我想说一句，寒鸦领是我们的家园，是赖以生存的地方。”

最后，他提高了声音：

“寒鸦领，我们的家园，必将长存！”

站在人群中的高地灵机灵的立刻举起手臂，高声呼应：

“寒鸦领长存！”

零星几个声音迟疑地跟着响起。

安德森见声音不大不小，他高喊：

“寒鸦领长存！”

更多人的声音添加了进来，从稀疏到汇聚，最终形成了一片参差不齐却带着某种发泄般力量的声浪：

“寒鸦领长存！长存！”

呼声渐歇，人们喘着气，似乎被自己发出的声音所震动，场间一时只剩下柴火燃烧的噼啪声。

然而，一个古怪的、略显尖锐的拖长音却仍在继续：

“长——存——嘎——”

众人循声望去，只见旁边一堆木材上，立着一只毛色黑亮的寒鸦。

它歪着头，豆大的眼珠盯着人群，喉咙振动，再次清淅地模仿道：

“长存！嘎！”

竟是这只扁毛畜生在学习刚才的口号。

它见被发现，竟也不飞走，反而扑棱棱飞落下来，一蹦一跳地到了普莱尔脚边。

它先是又字正腔圆地喊了一声“长存！”，然后松开了紧抓的爪子，露出一颗小小的、在火光下闪着微光的透明石头。

寒鸦仰起头，看着普莱尔，清淅地吐出一个词：

“交易！”

普莱尔看到寒鸦的模样，觉得有些滑稽。他心下觉得有趣，作势抬脚，作势要轻轻踩住那块