凉亭——

兄长语重心长地同他讲：“你大嫂的身子不好，这等重任便交给二郎你了。待你成了家，我与你嫂嫂再也不必听母亲的唠叨，二弟啊，你就早些解救解救为兄罢。”

应琢颔首：“好。”

“待正妻过门，兄长再为你寻上七八门妾室，你大嫂管得严，只能由你来享这齐人之福咯。”

应琢不自在地咳嗽了声，尴尬道：“也不必。”

早日娶妻，早日纳妾，早日生子。

对此，他并未反感，也并未反对。

他是应家的嫡子，是未来的应家家主，自当发扬门楣。

使家庭和睦，夫妻和顺，子嗣兴旺。

窦丞的打趣声随着窗外飘摇的风声，拂至耳畔。身前明灯摇曳，灯色伴着香炉内的熏炙沉水兰香，烟煴入男子漆黑平静的眼眸中。

他收回修长的手指，指尖掠过衣帛上的绣金兰草，略微颔首，神色是一如既往的云淡风轻。

她要嫁入应府，成为他的正妻，这枚玉佩，理应是她的。

罔顾他以后再纳多少门妾室偏房，她都会是这个家的女主人。

他会与她夫妻和睦，相敬如宾，给她应家少夫人该有的、全部的殊荣。

应琢垂眸提笔，笔尖蘸了浓黑的墨，思绪如墨汁般一泻千里。良久，他凝了凝指尖，心中想。

况且那明家娘子与他也算是投缘，宅院深深，多一位能与自己说说话的人，似乎也不错。

-

三日后，应家的请帖果然下到了明府。

还有大半个月便是应琢的生辰，作为未来的亲家，自当出席寿宴。

趁着众人不备，明靥瞟了一眼那请帖。

只一眼，她便瞧出，其上是应琢的字迹。

遒劲奔放的字体，与他本人大不相同。

应琢递了五封请帖。

便是连“明靥”这个人，与她的生母林夫人，都有应府送来的请帖。

足以见应琢的郑重与真诚。

明靥回到湘竹苑。

院外路过一行侍人，他们七嘴八舌地议论着明谣与应家公子的婚事。那声音吵闹了些，也让养病卧床的阿娘支起身，用手语问她：“璎璎，是什么这么热闹？”

这些天，阿娘的精神气儿好了些。

稍一听见院外传来动静，她便竖起耳朵。

明靥知道她是在等谁。

少女垂眸，将床榻边的空药碗收了，不动声色地回答：

“过些日子是应家二公子的生辰宴，应家遣人送了请帖，也宴请了你和我。

“阿娘，”她转过头，“你想去吗？”

妇人面上愣了一瞬。

也仅是一瞬间，让明靥捕捉到了阿娘面上的躲避与失落。

她摇摇头，强抑住眼底情绪，比划着手势。

“阿娘身子撑不住，便不去凑这份热闹了。”

——明靥知道，她这是在想明萧山。

却又真怕见着了这个名义上的“夫君”。

窗牖微掩着，遽然一道幽冷的风，带着夏末独有的燥意涌入户。榻上阿娘微微俯身，她似乎想要咳嗽，却又干咳不出声来。

忽然，她想起——

“璎璎。”

“嗯？”

“今天下午，郑婌君来找过我，同阿娘提起你的婚事。”

阿娘手指顿了顿，须臾，她继续比划着，“她同阿娘说起来礼部侍郎家的小儿子，说他样貌出众，品性也不错……”

“阿娘，”明靥忍不住，打断道，“他是个瘸子。”

林夫人愣了一下。

登即，妇人面色变了变，一时之间，明靥在她脸上看见了许多神色。

有惊愕，有尴尬，有愤怒。

还有……

对她的心疼与愧疚。

“对不住，璎璎，阿娘不知道，阿娘不知道……”

比划着比划着，榻上妇人的眼圈又红了。

在明靥的印象里，阿娘是一个温和到甚至有些懦弱的人。她会在郑氏过门后，固执地守着一盏孤灯，手里头缝补着为明萧山做的新衣，一日日地盼着对方迈过湘竹苑的院门。

她温和，良善，不争不抢，是世人眼里标准的“良妻”。然而，就是这样一位将所有情绪都打碎咽进肚子里的女人，在听闻郑婌君要将女儿指给一名瘸子后，也急得自榻上撑坐起，一面生着气，一面着急安稳她。

“璎璎莫怕，即便拼了阿娘这条命，我也会为我的璎璎择一位好夫婿。”

与她“讲”这些话时，阿娘手语打得很快，很急。

明靥也垂下眼，将手轻轻搭在阿娘手背上。长风扑入冷窗，桌案上的香烛燃了又灭，昏昏沉沉的小室里，她温声安慰着母亲。

“阿娘，您不必为女儿操心。”

“我会自己寻一门，像姐姐那样风光的亲事。”

……

七月十七这一日来得很快。

盛京下了几场大雨，哗啦啦的雨水，并未冲刷净愈发燥热的天气。所幸今日应府设宴，广酬宾客，这一连五日有余的大雨，终于在清晨放了晴。

明谣一大早便起来了。

对方不知梳妆打扮了多久，待明