铁红色，与周围灰褐色的礁石截然不同。

周老荣已经快步走上前去。

他蹲下身，先用指腹摩挲岩面，又拔出腰间的小锤，在几个不同位置轻轻敲击，侧耳听声。

最后选中一处，稳稳敲下一块巴掌大的碎石。

刘香凑过来时，周老荣正用刀尖刮开断面的风化层。

新露出的石芯呈深赭色，细密的金属粉末在阳光下闪烁如碎金。

周老荣从腰间摸出随身携带的小块磁石，缓缓靠近。

石屑轻轻跳动，贴了上去。

“赤铁矿。”周老荣抬起头，那双总是低垂的眼睛难得有了光亮，“露天矿脉，一直延伸到那片矮林子后头。品位不低。”

刘香咧嘴笑了。

他不懂矿石，但他懂人。

周老荣这表情，跟自己当年在海上望见落单的商船时一模一样。

“能炼铁？”

“能。”周老荣难得地多说了几个字，“好铁。”

他们继续沿岩壁向东探查。

周老荣走得很慢，每三两步就要停下来敲敲打打，在随身的小本上画着旁人看不懂的符号和线条。

刘香也不催，只让三个荷枪实弹的卫兵散开警戒，自己叼着草茎跟在后面。

行至一处溪流入海口时，周老荣再次蹲下。

他双手捧起一把河床上的细沙，就着水流缓缓淘洗。

泥沙从指缝流走，沉淀物在掌心铺成薄薄一层。

细碎的金色星点，在阳光下闪闪烁烁。

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