师徒四人跟在怪物身后，沿着黑水河岸向上游行进。那怪物巨大的金属身躯每一步都踏在枯槁的土地上，发出沉重而规律的“哐当”声，仿佛是为这片死寂之地敲响的丧钟。河水依旧漆黑如墨，但不再是下游那种沉静的死黑，而是泛着一种诡异的、如同劣质金属被强酸腐蚀后产生的油腻光泽。水面上漂浮着零星的白色泡沫，聚集成团，散发出愈发浓郁刺鼻的金属腥味，混杂着某种腐败的恶臭，熏得人几欲作呕。

猪八戒最先受不了，他用宽大的袖子捂住口鼻，瓮声瓮气地抱怨道：“哎哟，我的妈呀！这鬼地方比老猪我以前待的高老庄的猪圈还臭！师父，这河里的味道简直能把人活活呛死，咱们这是要去哪儿啊？”

孙悟空一棒子敲在他的钉耙上，喝道：“呆子，闭嘴！师父自有道理。你若再多言，俺老孙就把你扔进这黑水河里洗个澡，让你闻个够！”他嘴上虽这么说，但一双火眼金睛早已望向远方。在他的视野里，这片天地的“气”浑浊不堪，一道道肉眼不可见的黑灰色煞气从上游的某个源头弥漫开来，如同巨兽的触手，紧紧缠绕着大地与河流，将一切生机都扼杀殆尽。连天边的云，都象是被这股污秽之气染过，呈现出一种病态的铅灰色。

沙悟净则默默地走在最后，他一手持着降妖宝杖，另一只手不时从地上捡起一块石头或是枯枝。他发现，沿途的景色变得愈发荒凉。原本稀疏的植被彻底消失了，取而代之的是大片大片龟裂的土地，呈现出一种病态的灰白色，寸草不生。土地的缝隙里，渗出的不是湿润的泥土，而是一种油亮的黑色浆液。他用宝杖轻轻一戳，那片土地便塌陷下去，冒出一股带着硫磺味的黑烟。他甚至看到了一些扭曲的、已经干枯的虫类尸体，比寻常的虫子大了数倍，形态怪异，显然是发生了某种可怕的变异。

李峥一直沉默不语，他手中的便携式算盘却从未停歇。算盘的玉石珠子在他指间飞速拨动，发出的却不是清脆的撞击声，而是一种微弱的、持续的蜂鸣。算盘中心的一块水晶，原本是温润的白色，此刻却随着他们越靠近上游，颜色就变得越深，从淡黄变成了令人不安的橘红色。这并非普通的算盘，而是他用来检测和分析环境中能量波动的“因果律分析仪”。此刻，仪器上的读数正以惊人的速度攀升，显示着一种他命名为“玄铁精魄辐射”的能量浓度正在急剧增高。

“辐射水平已经超过安全阈值的数百倍，”李峥喃喃自语，眉头紧锁，“这种持续性的高强度能量侵蚀，足以改变任何有机体的基本结构。难怪……难怪河底的生物会变异，连土地都失去了生命力。”

又走了约莫一个时辰，前方弥漫的灰雾中，终于透出了一些模糊的建筑轮廓。一座小镇出现在前方，但它并没有寻常小镇的生机与热闹。整个小镇都笼罩在一层灰蒙蒙的、仿佛永远不会散去的尘埃之中，象是一幅被遗忘了的、褪色的旧画。

“这里就是黑水镇。”怪物沙哑地说道，它的声音里带着一丝无法掩饰的悲凉与沉痛，“很多年前，这里还很热闹。人们笑着，唱着，以为挖到了宝藏。当年的开采者，就是从这里出发，一批批地走进了那座要命的矿山，再也没有回来。”它巨大的金属手指指向小镇，微微颤斗，“而留下的人，就变成了现在这个样子。”

随着距离拉近，小镇的景象愈发清淅，也愈发触目惊心。房屋低矮破旧，许多屋顶都已塌陷，墙壁上布满了黑色的水渍和斑驳的裂纹。街道上空无一人，只有风卷起地上的黑色尘土，发出呜呜的声响。师徒四人走进镇子，一股混合着草药、霉变和死亡的复杂气味扑面而来。

他们看到，几乎每家每户的门窗都紧闭着，仿佛在躲避着什么看不见的敌人。偶尔有一扇门打开，走出来的人也都面色蜡黄，眼窝深陷，神情疲惫而麻木。他们的动作迟缓，仿佛每动一下都要耗尽全身的力气。李峥注意到，这些人的裸露在外的皮肤上，或多或少都出现了类似烧伤后留下的疮疤，或是大片的、深色的斑点。这与他在古籍中读到的，关于长期暴露在“至阳至刚”之物影响下的“火毒攻心”之症极为相似，但在他的知识体系里，这更象是典型的慢性辐射病症状。

孙悟空看得怒火中烧，他低声对李峥说：“师父，这些人……他们身上的生气，就象是快要烧尽的蜡烛，被一股黑气缠着，吸着。这比任何妖怪吃人都要残忍！”

他们穿过几条死寂的街道，终于看到了一丝“活气”。在小镇中心的一片小广场上，十几个人正排着队。他们的尽头，是一口被石块高高垒起的古井。人们挑着水桶，或者捧着瓦罐，小心翼翼地从井里打水。井口的摇辘发出“吱呀吱呀”的呻吟，每一次转动都显得那么艰难。

李峥的目光落在那口井上。他看到井水并不清澈，甚至有些浑浊，但与河里那墨汁般的毒水相比，已然是天壤之别。这口井，似乎是整个黑水镇唯一一处尚未被彻底污染的水源，是这些苟延残喘的居民最后的生命线。

一个老婆婆颤颤巍巍地打满了一桶水，试图将其提起来，但她瘦弱的身体显然无法支撑。水