“沉……沉三爷息怒。”

张威终于抬起头，脸上勉强挤出一个比哭还难看的、带着讨好和徨恐的表情，声音干涩嘶哑。

“此事……此事确是卢风（过山风）那厮无能，姑负了各位老爷的厚望，也……也坏了本天王……坏了在下的大事。是在下识人不明，驭下不严……”

“废话！”沉柏一挥袖子，打断他，脸上怒色未消。

“现在说这些有屁用！你说，接下来怎么办？！”

张威深吸一口气，努力让自己镇定下来，快速说道：

“三爷，各位老爷，那王明远……确实棘手。

此人在台岛便以善守闻名，更兼狡诈，极擅蛊惑人心。此次杭州府之事，便是明证。如今孙得胜的七千朝廷精锐也已进驻杭州……”

他顿了顿，偷偷抬眼觑了一下上首那三张紫檀木椅，又迅速低下头：

“以在下愚见，那王明远经此一役，在杭州府乃至周边数县，威望必然大涨。

若等他彻底站稳脚跟，将杭州府经营成铁桶一块，再与应天府那边的朝廷兵马互为呼应，则……则江南局面，恐将逆转。”

“当务之急，是不能让他真的在杭州府扎下根！”

张威的声音里带上了几分狠厉，仿佛又变回了那个号令数万“义军”的天王。

“上次陆成梁那蠢货，便是中了咱们的埋伏，才一败涂地。如今，何不再施故技？

那王明远年轻气盛，又新立大功，必然志得意满。

咱们可集中优势兵力，在钱塘、富阳一带险要处设伏，诱他出城，然后……”

“然后什么？然后像打陆成梁一样，把他和他那点朝廷精锐一口吃掉？”

一个苍老、缓慢，却带着金石之音的声音，突然从左边上首传来。

是那个一直捻着乌木念珠、闭目养神的白须老者开了口。

他依旧半垂着眼帘，手指不紧不慢地捻着珠子，声音不高，却让激昂陈述的张威瞬间噤声，也让沉柏脸上怒色稍稍收敛，侧耳倾听。

“张威，你当朝廷的统兵将领，都和陆成梁那等靠祖荫、贪生怕死的勋贵一般蠢笨如猪吗？”

老者缓缓道，语气平淡，却字字如针。

“孙得胜是京营宿将，打过鞑-子，见过血。王明远此人，能从台岛那等绝地杀出来，又能在杭州府把这必死之局盘活，岂是易与之辈？他们会轻易中你的埋伏？”

“再者，”他顿了顿，终于抬眼，那双眼眸并不十分明亮，却深邃得让人不敢直视。

“朝廷此次南下的兵马，可带着不少新铸的火铳、火炮。

应天府那边，赵振武凭城固守，仗着火器之利，让憾地（憾地天王）那支义军损失惨重，至今未能越雷池一步。

你，真当这些东西，是烧火棍吗？”

“若王明远以火炮守御，你拿多少人命去填？”

张威被问得哑口无言，额头上渗出了细密的冷汗。

坐在右边下首椅子中段、一个蓄着短须、面容精悍的中年男子此时接口，他声音有些沙哑，带着江南口音：

“九叔公说得是，那火器，确是麻烦。

憾地那边传回消息，说朝廷的火铳射得又远又准，弹药打在身上，非死即残。

火炮更不必说，一炮下来，人马俱碎，土石崩飞，咱们的人从未见过如此犀利的家伙，未接战，胆气先怯了三分。”

他想了想，才缓缓开口道：“咱们在朝中，不是也有些人手吗？”

“难道就不能……想想办法，探探那工部火器局的底？哪怕弄不到图样，若能收买几个工匠，或者……”

“李阁老倒了。”

一直沉默坐在中间空椅右侧、那个端着茶盏的白面中年男子，忽然淡淡开口，打断了短须男子的话。

他放下茶盏，盖子发出清脆的一声“叮”。

“其一党，是咱们江南各族好不容易才“供养”起来的，但却被先帝临死前连根拔起，抄家灭族。

如今朝中，咱们江南出身、又能说得上话的，还有几个？谁还敢在这个时候，去碰火器局？

那是皇帝的眼珠子，碰一下，就是灭顶之灾。”

他说话语调平缓，没有沉柏的暴怒，也没有老者的冷峻，却自有一股让人心头发凉的现实意味。

“此路，暂时不通。”

刚才出声的男子脸色微微一僵，讪讪地闭了嘴。

沉柏烦躁地又走了两步，猛地看向一直跪着的张威，眼神凶厉：“那你说，现在到底怎么办？！就眼睁睁看着那王明远在杭州府站稳，看着朝廷的兵马一步步把咱们的地盘蚕食掉？！”

张威喉咙滚动，却一时说不出话来。

打，打不过。耗，耗不起。

朝廷的援军和补给正源源不断而来，而他们……

“近处解决不了，那就解决别处的。”

那个苍老的声音再次响起。

白须老者，被称作“九叔公”的，缓缓从椅子上站起身。

“江南这把火，既然已经烧起来了，就不能让它