相比海西的遮遮掩掩，威廉却是泰然自若，甚至漫不经心地把玩着她鬓边的碎发，轻描淡写的直指事件的核心：

“所以那个勾引未婚小姐的家伙，就是格雷伯爵是吗？”

海西猛地抬头，眼底闪过一丝讶异，随即又迅速垂下眼帘。

“惊讶？”威廉低笑一声，伸手将她揽进怀里，下巴搁在她的发顶，声音压得极低，带着几分讥诮的凉薄，“海西，我们这个圈子里，有几个勋爵的床笫是干净的？”

这话刚落音，他就感觉到怀中人的身子骤然一僵，脊背绷得笔直，连呼吸都漏了半拍。

威廉的笑意在嘴角僵住了。

他后知后觉地意识到自己说错话了——这话太像当年他用权势裹挟她时，那种轻描淡写的口吻。

他原本漫不经心的力道下意识放柔，轻轻拍了拍她的背脊，语气里的讥诮瞬间褪去，多了几分慌乱：“我不是那个意思”

海西没有抬头，只是将脸埋得更深了些，声音闷闷的，听不出情绪：“我原来还纠结知道这件事，是否会给你带来困扰，如今看来是我多虑了。”

威廉的指尖微微蜷缩，揽着她的手臂不自觉收紧了些，却又怕弄疼她，很快又松了力道。

他一点没有犹豫，求生欲满满地认错：“别这么说……我错了，我只是……嘴笨。”

海西轻轻挣了挣，从他怀里退开少许，抬眸时眼底已无波澜，径直转回正事：“不说这个了。斯宾塞家那边，你打算怎么处理？”

威廉松了口气，顺势顺着她的话往下说：“舅舅那边，我会私下递个话，点一句格雷伯爵行事不谨，让他多留个心眼就行，不必细说内情——毕竟是他们的联姻，说得太透反而像我们多管闲事。”

他轻轻摩挲海西的指尖，将贵族处置的套路详细替海西分析清楚：

“关键还是看霍华德家。他们绝不会容忍一个霍华德家的人，哪怕是私生女，沦为格雷伯爵的情妇，毁了家族声誉。按常理，本该安排她赶紧嫁人遮丑，但索菲亚如今怀了孕，又这般不安分，强行婚配只会闹出更多笑话。”

海西静静听着，没有插话。

“所以霍华德家大概率会选两条路，”威廉顿了顿，继续分析，“要么暂时把她送到苏格兰的庄园圈起来，等风头过了再做打算；要么……直接让‘索菲亚霍华德’这个身份消失，对外宣称病逝或是意外，一了百了。”

“无论哪种，只要他们能把事情体面处理干净，不牵扯到旁人，就够了。”他看向海西，眼底带着安抚，“你已经拿到徽章，班纳特家没必要再沾任何关系，等这事了结，我们就回伦敦。”

海西点点头，算是认可了他的说法。

这场由贪婪引发的风波，终究该由卷入其中的贵族们自行收尾，她只需带着班纳特家，平安抽身便好。

这个时代，淑女一旦行差，走错了，往往就没有回头路可走。她对索菲亚即使有几分不忍，但也不会多说一句，多行一步，愿赌服输，现实就是这么残酷。

夜色渐浓，驿站的烛火被风吹得微微摇曳。

西里斯处理完相关的收尾事宜，与爱德华众人分开，刚踏进驿站，就见威廉坐在一楼窗边，指尖夹着一支雪茄，神色难得的凝重。

“怎么这个时候还没休息？”西里斯解下外套递给侍从，在他对面坐下。

威廉抬眸，眼底没有了白日的沉稳，反倒带着几分显而易见的懊恼：“找你说件事。白天和海西聊索菲亚的事，我一时嘴欠，说错话了。”

西里斯挑眉，端起对方递来的威士忌：“你能说错话？倒是稀奇。”

“我提了句‘贵族床笫没几个干净的’，”威廉脸上浮现懊恼，低声解释，“话一出口我就知道糟了！她当时身子瞬间就僵了，后来虽然转回了正事，可整个人都透着股疏离。”

西里斯眼底的笑意瞬间褪去，举杯浅酌一口。

他太清楚那句话对海西意味着什么，那是她对未来婚姻挥之不去的阴影，是过去威廉用权势裹挟她时，最让她无力的记忆。

“她没多说什么？”西里斯的语气沉了下来。

“没有，只说自己多虑了，之后就一直聊霍华德家和斯宾塞家的处置，”威廉的眉头拧得更紧，抿了下嘴唇，不确定地呢喃，“还有一个月就结婚了，她本就对婚姻抗拒，我怕……我怕她因为这个，又想跑。”

“跑？”西里斯像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，放下酒杯，“威廉，你未免也太不了解海西了。”

他靠在椅背上，毫不怀疑地点出海西的行事准则：“她从做决定的那天起，就没打算过不负责任。当年为了班纳特家，她能忍下那么多；现在婚礼请柬都发出去了，家族声誉系于一身，她怎么可能丢下所有人一走了之？”

西里斯眼底闪过一丝玩味，补充道：“真要想跑，也得等婚后。等她把该尽的责任尽到，把班纳特家护得稳稳的，到时候若真觉得过不下去，才会毫无牵挂地抽身。”

威廉的脸“唰”地黑了下来，冰蓝色的眼眸里瞬间凝起寒