卡莱尔伯爵翻身下马，将马鞭扔给贴身随从，大踏步的踏入府邸，近几日，缭绕在眉间的阴郁彻底烟消云散。

起居室暖意融融，壁炉里的莹润火光，驱散了英伦冬日的寒意，厚重的丝绒窗帘垂落，将外界的喧嚣尽数隔绝。

卡莱尔伯爵夫人和女儿塞西莉亚，早已等候在此。见到丈夫舒缓的神色，卡莱尔伯爵夫人松了口气，殷勤的为丈夫递上一杯温润的红茶。

伯爵接过茶杯，喝了一大口，润了一下沙哑的喉咙，先给女儿吃下定心丸。

“哈利与理查德的纠葛，已彻底查清，是理查德年少无知行差踏错，与哈利毫无干系，韦尔斯利那边给足了诚意，你与哈利的婚约，往后再无变数。”

塞西莉亚欣喜的抬头，松开了交握的双手，眼底的局促渐渐褪去。婚约没有变数，就代表她不会成为整个伦敦社交圈的笑话，即使那并不是她的错误。

卡莱尔伯爵夫人，轻摇手中折扇，观察着丈夫神色并无半分阴霾，凑趣道：

“事情既然已经处理干净，想来韦尔斯利家族一定也会有所表示吧？”

卡莱尔伯爵的视线始终放在女儿身上，听到妻子的话语，微微点头，宣告关于嫁妆的好消息。

“韦尔斯利侯爵为表心意，额外追加五千英镑，添作你的嫁妆，这笔钱归你全权支配，无人能干涉。威灵顿伯爵也亲口向我担保，你嫁入韦尔斯利后，带去的所有嫁妆，哈利绝不敢擅自挪用分毫，你只管放心。”

塞西莉亚心中一喜，抬眸看向母亲，二人均露出愉悦的神色。家世和嫁妆才是贵妇人最可靠的依仗。

卡莱尔伯爵轻轻敲击桌面，将女儿和妻子的注意力拉回，严厉地立下铁律底线：

“往后无论在韦尔斯利府，还是出席任何应酬，莫要再提韦尔斯利兄弟二人的旧事，旁人若敢嚼舌根，你只当充耳不闻。

记住，你守住自己的体面，便是守住卡莱尔家族的颜面，切不可因一时好奇，自取其辱。”

塞西莉亚屈膝颔首，低声应下：“女儿记下了。”

可这份安稳没持续片刻，不等卡莱尔伯爵夫人追问这次谈判其他的利好，卡莱尔伯爵神色陡然变得严厉起来。

“塞西莉娅，男爵府晚宴上，你的衣着和配饰，为什么故意与当晚的女主人海西班纳特小姐如此相似？！

她是东道主，你是宾客，刻意效仿穿戴，在外人眼中，便是赤裸裸的挑衅，是不知礼数！你可知此举传出去，旁人会如何非议卡莱尔的家教？”

这番话如惊雷般落下，伯爵夫人满脸错愕，秀眉紧蹙，满是不敢置信。

“这是怎么回事？塞西莉亚，我不记得你们有什么冤仇？这两天在舞会和沙龙上，我怎么没听说这件事？”

塞西莉亚没想到父亲和母亲会在此时询问这件事，嘴唇微微颤抖：“海西小姐当时没有追究，还对周围人说，这都怪英格兰的蜡烛不好，把两个不同的蓝色照得如此相似。”

“人家那是给你解围！”卡莱尔伯爵没好气地瞪了女儿一眼，又看向妻子，疑惑询问：“可是你和那位小姐有什么摩擦？让塞西莉亚误会了？”

卡莱尔伯爵夫人笃定的摇了摇头：

“这绝不可能！我在约克郡与海西小姐相处过许久，她性子大方得体，待人宽厚通透，她发明的狼人杀游戏牌，还无偿允我印刷售卖。这件事还是爱德华亲口转达，绝不会有错。”

塞西莉亚被父母一斥，早就慌了神，眼眶微微泛红，往日的娇纵化作底气不足的辩解。

“是…是诺福克公爵夫人露伊莎夫人跟我说，海西小姐总围在爱德华公爵身边，事事都能影响公爵的决断。…她是公爵夫人，又是霍华德家族的长辈，我只当她是真心提点我…”

听闻“露伊莎”三字，伯爵夫人猛地起身，勃然大怒，主母的强悍尽显：

“好一个歹毒的路易莎！竟敢这般利用我的女儿！自己心思不正，便撺掇旁人作乱，借着你的手去挑衅海西，其心可诛！”

卡莱尔伯爵冷哼一声：“蠢货！彼时爱德华若有意，无论是纳为情人，还是另作安排，以霍华德家族的权势，无人能置喙阻拦。”

塞西莉亚羞愧的低下头，“我那天回来就想明白了！海西小姐，现在是德文郡公爵的未婚妻，何必在婚前与爱德华纠缠。”

“不算太愚蠢。”卡莱尔伯爵舒缓了神色，拿起茶杯慢悠悠的喝了一口，继续说道，“路易莎说那些挑拨之言，不过是自己心胸狭隘，见不得旁人得势罢了！”

伯爵夫人深吸一口气，压下怒火，语重心长地教导女儿：

“塞西莉亚，露伊莎败就败在性子上面！她争强好胜，总想着在诺福克公爵府里压爱德华公爵一头，事事都要占尽上风，这般急功近利、不懂进退，便是她始终拿不到公爵府管家权的根本缘由。

贵妇人在府邸立足，靠的是通透周全、稳守本分，你要记牢。”

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这番话字字恳切又带着警示，精