、骂声混在一起，像一锅煮沸了的粥。叶明站在中间，被挤得站不稳。李守信把他护在身后，举起木棍，喊了一声：“别吵了！让叶大人说话！”

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人群安静了一些。叶明从李守信身后走出来，看着那些人的脸。火光映在他们脸上，有的愤怒，有的恐惧，有的绝望，有的茫然。他深吸了一口气，声音不大，但每个字都清清楚楚。

“大家听我说。孙德茂烧了你们的房子，朝廷不会不管。我已经让人去知州衙门报案了，也让人去卫所调兵了。天亮之前，兵就会来。你们的损失，朝廷会想办法补偿。烧你们房子的人，一个都跑不掉。”

一个老汉从人群里挤出来，颤巍巍地走到叶明面前，抓住他的手，老泪纵横。

“叶大人，俺信您。但俺们的房子没了，粮食也没了，这日子怎么过啊？”

叶明握着他的手，感觉那手像干枯的树枝，又硬又凉。

“老人家，我身上带的银子不多，先分给大家买点吃的。明天我再想办法，从通州城里调粮食来。你们先撑过今晚。”

他从怀里掏出银子，递给李守信，让他分给村民。银子不多，每人分不到多少，但那些村民接到银子的时候，眼睛都亮了，像是溺水的人抓到了一根稻草。

远处传来马蹄声，是林文远带着卫所的兵来了。刘宗保派了三百个兵，领头的千户姓陈，三十来岁，黑脸膛，骑着马，带着火把，把村口照得通亮。陈千户从马上跳下来，朝叶明抱拳。

“叶大人，刘指挥使派卑职带三百兵来，听您调遣。”

叶明回了个礼，指着村子四周。

“你的人分三队。一队守住村口，一队在村里巡逻，一队去周围搜查，看看孙德茂的人还在不在附近。”

陈千户领命，转身去布置。三百个兵散开来，火把在夜色里像一条火龙，把整个赵家村围了起来。

叶明走到村口的老槐树下，靠着树干坐下。李守信蹲在他旁边，把木棍横在膝盖上，眼睛盯着远处的官道。林文远从车上拿了本子和笔，蹲在叶明旁边，把村民的损失一笔一笔记下来。赵栓柱不知道什么时候也来了，提着水壶，挨个给村民倒水。

天快亮的时候，张德明从通州城赶来了。他从车上跳下来，走到叶明面前，推了推眼镜，脸色很不好看。

“叶大人，公文送到知州衙门了。王仁和看了，说这事不归他管，让去找顺天府。他说孙德茂是平民，纵火烧村是刑案，归顺天府管，他一个小小的知州管不了。”

叶明站起来，拍了拍身上的灰。

“王仁和这是要推卸责任。走，回城，我去找他。”

李守信站起来，把木棍别在腰后。林文远合上本子，站起来。张德明拦住叶明。

“叶大人，王仁和这个人，你去找他也没用。他不会管的。他怕孙德茂，也怕王阁老。咱们得换个法子。”

叶明看着他。

张德明压低声音：“叶大人，您手里有王仁和的认罪书。他不替您办事，您就把认罪书递到上面去。他怕这个比怕孙德茂还厉害。”

叶明沉默了片刻，点了点头。

“走。回城。”

马车上了官道，往通州城跑。天亮了起来，东边天际泛着鱼肚白，官道两旁的田地渐渐清晰。麦子快熟了，金黄金黄的，风一吹，沙沙响。叶明看着那些麦子，想起赵家村被烧光的房子和粮食，心里像堵了一块石头。

马车进了城，直奔知州衙门。看门的差役看见叶明脸色不善，不敢拦，连忙让开路。叶明穿过前院，到了后堂，王仁和正在吃早饭，一碗小米粥，两个馒头，一碟咸菜。看见叶明闯进来，筷子掉在桌上，脸一下子白了。

“叶……叶大人，这么早……”

叶明把王仁和的认罪书从怀里掏出来，拍在桌上。

“王大人，赵家村被烧了，你管不管？”

王仁和看着那张认罪书，手都在抖。他咽了口唾沫，挤出一个比哭还难看的笑。

“叶大人，下官……下官不是不管，是管不了。孙德茂是平民，纵火案归顺天府管，下官一个小小的知州……”

叶明打断他，声音不大，但每个字都像钉子一样钉过去。

“王大人，你在通州当了十年知州，孙德茂烧村，你说你管不了？那你在通州这十年，管了什么？管了收孙德茂的银子？”

王仁和的脸一下子涨得通红，又一下子变得惨白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

叶明把认罪书收回来，揣进怀里，盯着他的眼睛。

“王大人，我给你最后一次机会。你写一份拘票，让我去抓孙德