数字密密麻麻，他一行一行看下去。

看着看着，他眉头皱了起来。

陈国栋注意到他的表情，走过来。

“怎么了？”

叶明指着账册上的一处：“这里，山东道报的秋粮是八十万石。但去年山东道风调雨顺，秋粮至少该有一百万石。这二十万石的差额，哪儿去了？”

陈国栋凑过来看，看了好一会儿，叹了口气。

“又是这样。”

叶明看着他：“又是这样？”

陈国栋点点头：“去年山东道报的秋粮是七十五万石，前年是七十二万石。年年报得少，年年说歉收。但据我所知，山东道这几年风调雨顺，没闹过什么大灾。”

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叶明沉默了一会儿，合上账册。

“这些账，以前没人查过？”

陈国栋苦笑：“查过。但查不下去。山东道的布政使，是内阁王阁老的门生。王阁老在朝中势力大，谁敢动他的人？”

叶明没说话。

陈国栋看着他，压低声音：“叶大人，这就是我昨天跟你说的。那些烂账，不是不想动，是动不了。一动，就是一堆人跳出来拦着。”

叶明点点头，继续翻开下一本账册。

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午时，户部食堂。

叶明端着碗，找了个角落坐下。刚吃两口，对面坐下个人。

是周济。

他今儿个穿着一件新袍子，脸上带着笑，看起来心情不错。

“叶大人，听说你今儿个去工部了？”

叶明点点头：“去了。见了郑尚书，还见了几个工匠。”

周济道：“工部那边怎么样？”

叶明想了想：“郑尚书人不错，务实。孙德胜也是个热心肠。有个叫吴文华的侍郎，看着不太好打交道。”

周济点点头：“吴文华，这人确实不好打交道。他是内阁王阁老的人，在工部待了八年，一直想当尚书。但圣上不喜欢他，压着没让升。他对郑尚书有气，对谁都板着脸。”

叶明夹了块肉放进嘴里，边嚼边听。

周济继续道：“不过他再怎么着，也翻不起大浪。工部的事，还是郑尚书说了算。你只要跟郑尚书搞好关系，工部这边就顺了。”

叶明点点头。

周济又道：“户部那边呢？今儿个怎么样？”

叶明把山东道的事说了。周济听着，眉头皱起来。

“山东道？那是王阁老的地盘。你刚来就发现这个，可不是好事。”

叶明道：“怎么？”

周济压低声音：“王阁老在内阁待了二十年，门生故吏遍天下。户部的王侍郎，是他的人。吏部的刘尚书，也是他的人。还有都察院、大理寺，都有他的人。你动山东道，就是动他的人。他能让你安生？”

叶明沉默了一会儿，点点头。

周济看着他：“叶大人，你打算怎么办？”

叶明没说话，继续吃饭。

周济叹了口气，也没再问。

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申时，度支司。

叶明把最后一本账册合上，揉了揉眼睛。

陈国栋从外头进来，手里拿着一封信。

“叶大人，有人给你送信。”

叶明接过来，打开一看，是顾慎写的。

信不长，就几行字。

“叶兄，听说你到京城了。我在北边走不开，没法去给你接风。等忙完这阵，一定去找你喝酒。京城水深，你多留神。有事给我写信。顾慎。”

叶明看完，把信折好，收进怀里。

陈国栋在旁边看着，好奇道：“顾慎？是镇北王世子？”

叶明点点头。

陈国栋眼睛一亮：“叶大人认识镇北王世子？”

叶明道：“在安溪县认识的。那时候他还不是世子，就是个普通公子哥儿。”

陈国栋啧啧两声：“那可真是缘分。镇北王手握重兵，镇守北边，圣上都敬他三分。顾世子是镇北王的独子，将来是要继承王位的。叶大人跟他交好，这可是大靠山。”

叶明笑了笑，没接话。

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酉时，街上。

叶明从户部出来，天已经擦黑了。街上的人少了许多，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。

他买了包栗子，边走边剥。

走到一个巷口，忽然听见里头传来吵嚷