开口，嘴角微微上扬，竟浮现出一抹笑意，“你比我年轻，但说话的样子，却像个数个老头子啊。”

李峰愣了一下，随即哈哈大笑，笑声爽朗，冲散了病房里的压抑气氛。凯恩也摇了摇头，忍不住失笑。

笑声与苹果的清香在狭小的空间里交织，如同一缕温暖的阳光，照进了将熄的烛火旁。

柯立芝再次低下头，抿了一口苹果汁，眼皮半阖，仿佛在细细品味。低沉，却带着一种厚重的慈祥：

“但是啊，吃水不忘挖井人。吃果子，也不能忘了种果子的人。”

这句话像一颗钉子，重重钉入了病房的空气里。

病房内的灯光依旧温润，却带着一种压抑的安静。柯立芝的声音在空气中缓慢游走，像是垂暮老者的叹息，又像是最后的烛火在微风中闪烁。

李峰的笑容在那一刻收敛，仿佛把方才轻松的氛围一并收拢。他静静地望着病床上的老人，心中默默点头，神情郑重。凯恩政委也没有插话，只是安静地端坐在那里，像一位无声的见证人，目光中带着复杂，既有肃然的敬意，也有一丝隐隐的不安。

“那是自然。” 李峰抬起手，轻轻揉了揉眉心，然后才缓缓开口。他把二郎腿翘了起来，语气不急不缓，带着一种不容置疑的笃定。

我不否认前人的功绩，我也不是那种会搞‘全盘否定’的人。帝国能走到今天，哪怕千疮百孔，那也终究是先辈们一步步撑下来的。”

这句话一出，病房里原本紧绷的空气，忽然像是被缓缓放开。柯立芝原本锐利的目光渐渐放松，眉头舒展，呼吸似乎也轻松了几分。他靠在病床上，像是卸下了长年累积的某种担子。

凯恩政委却心中一紧。方才不是还在说苹果吗？怎么话题就这样急转直下，变成了政治走向？他甚至能感受到这话题背后潜藏的重量，仿佛稍有不慎，便可能引发一连串的震荡。于是，他索性闭口不言，只是端着杯子，像一尊静默的雕像。

“就容我这个行将就木的老人在多嘴问一句。”

柯立芝的声音带着些许沙哑，却依旧透着一丝倔强。他缓缓转过头，看向李峰，那双布满血丝的眼睛在病榻的阴影中显得格外深邃。

李峰抬眼，神色沉稳：“问吧。”

柯立芝微微吸了口气，仿佛要把最后的力气都用在这一句话上：“您的下一步是什么呢？”

空气顷刻间凝固。凯恩政委下意识屏住了呼吸，他知道这一问绝非寻常的叮嘱，而是某种传承，某种试探，甚至某种审判。

李峰沉默片刻，随后声音低沉而笃定地吐出了几个字：

“考试、流官……郡县。”

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