刻将他们拼死搜集到的情报和盘托出。众人围在地图旁，快速制定了一条极为冒险但有可能性的潜入路线：利用一条废弃的、通往宫廷花园底部滤水池的古老维修水道，那里位置偏僻，守卫可能相对松懈，且水道入口在回声海谷另一侧有隐蔽出口。

计划敲定，众人不再耽搁。凯尔将一枚可以暂时干扰低级侦测炼金术阵法的“匿踪鳞片”交给加西亚。反抗军战士们将所剩不多的精力药剂和解毒海藻分给众人。

“愿海神与诸位的勇气同在！” 凯尔与反抗军战士郑重行礼。

加西亚等人回礼，随即在皮卡德的带领下，悄然离开洞穴，没入回声海谷更幽深黑暗的支脉之中。

废弃的维修水道比想象中还要狭窄崎岖，布满滑腻的苔藓和腐朽的金属滤网残骸。众人只能弯腰屈身，艰难前行。水道内一片漆黑，只有莉娅娜法杖尖端一点微光照明，映出众人脸上混着汗水和海水的痕迹。水流冰冷，带着陈腐的气息。但这一切，都比不上心头那份沉甸甸的责任感和对即将面对未知的紧张。

不知过了多久，前方出现了一丝极其微弱的不同水流和光线。皮卡德示意停下，他凑到水道尽头一处锈蚀的格栅前，透过缝隙向外望去。外面是一片略显荒芜的宫廷花园角落，巨大的荧光珊瑚树发出昏暗的光，奇形怪状的海底植物投下幢幢黑影。远处，可以看到宫殿巍峨的轮廓，以及零星游弋的、穿着孔撒巴特议会卫队服饰或影组织黑色劲装的身影。

“到了，花园东北角，滤水池上方。” 皮卡德压低声音，“守卫巡逻有间隔，但不确定暗处是否有潜伏的哨兵或触发式炼金阵法。我们之前的路线只能到这里，再往前，暴露风险极大。”

“不能所有人都出去。” 加西亚观察片刻，做出判断，“目标太大。皮卡德，你和我，我们两个对王宫内部最熟悉，尝试靠近宫殿，寻找机会。西芭，你的‘读心’能否与附近的小型生物沟通？看能否找到不会引起注意的‘信使’？”

西芭点点头，闭上眼，温润的精神力如同水波般轻柔地向四周扩散。她的“读心”并非强制读取思想，而是一种温和的、寻求共鸣与理解的沟通。很快，她“听”到了许多细微的“声音”——水草的困倦，小虾的惊慌，一只藏在珊瑚根部贝壳里的老蚌的抱怨……最后，她的注意力集中在滤水池边缘石缝里，一对正在用螯足小心翼翼清理巢穴的蓝环帝王蟹身上。这种螃蟹智慧相对较高，且天生拥有一定的隐匿能力。

西芭将一缕充满善意与求助的意念，缓缓传递过去。起初，螃蟹们受惊般缩进石缝，但西芭的耐心与纯粹很快让它们安定下来。通过简单的意念图像和情绪传递，西芭艰难地向其中较大的一只螃蟹传达了“需要将一件重要物品，送到那座巨大发光建筑里，最中心、被许多两脚生物看守的‘大个子’手中”的请求，并传达了“大个子”焦急等待帮助的情绪。

螃蟹似乎理解了“送东西”和“大个子在等待”的概念，它挥舞了一下螯足，传来模糊的、关于“危险”、“发光两脚怪”（指守卫）、“弯弯绕的路”的意念。西芭立刻传递过去鼓励、感谢，以及一份“报酬”（一小块从翡翠林海带回的、蕴含精纯生命能量的水晶苔藓碎屑）的承诺。

螃蟹的意念变得积极了一些，它用螯足碰了碰同伴，似乎在交流，然后小心地爬出了石缝，朝着西芭指示的、加西亚他们所在的格栅方向缓慢移动过来。

“它答应了，但路上可能有守卫和它不认识的障碍，它只能尽力。” 西芭睁开眼，额头渗出细汗，这种与低智慧生物的精细沟通消耗不小。

“足够了。” 加西亚看向莉娅娜。莉娅娜会意，早已准备好一小片用特殊防水鱼皮鞣制的、极其轻薄坚韧的“纸”，用随身携带的浓缩荧光墨汁，以最快的速度书写起来。内容简洁加密，指明了他们的身份、位置（回声海谷）、人数、以及“明夜海流转向时，花园东侧沉船遗迹”的约定联络信号。

皮卡德接过鱼皮纸，小心地卷成细条。此时，那只蓝环帝王蟹已经爬到了格栅外。皮卡德轻轻移开一丝缝隙，将卷好的鱼皮纸用一缕水草纤维系在螃蟹背后一块不起眼的、类似寄生贝壳的凸起上，确保其牢固又隐蔽。

螃蟹轻轻晃了晃身体，似乎适应了新“负重”，然后举起螯足摆了摆，转身，迈着看似笨拙实则稳健的步伐，迅速消失在花园地面的珊瑚沙和阴影之中。它选择的路径出人意料地刁钻，时而紧贴墙根，时而钻入茂密的海草丛，巧妙地避开了几队巡逻卫兵的视线范围，甚至从一处伪装成海石的警戒炼金阵法边缘“溜”了过去。

众人屏息凝神，通过格栅缝隙，目送着那只小小的、背负着希望的蓝色身影，如同一粒投入深海的沙砾，悄无声息却又坚定无比地朝着那座被囚禁的宫殿靠近。每一步，都牵动着所有人的心弦。

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