一个时辰后，明薇回到偏殿，脸色有些发白。

明景帝看着八公主问，“如何？”

“女儿”明薇摇摇头，“辩不过他。”

明景帝沉默了。

明蓉忍不住问：“那人说什么了？”

明薇轻声道：“他说边疆军饷被克扣了三成。”

“去年水灾的赈灾粮，一半是霉变的。”

“说父皇大兴土木，浪费民力。”

“还说”明薇没再说下去。

明景帝的脸色更难看了。

偏殿里一片沉默。

过了许久，明景帝站起身，“传旨。”

不远处的太监躬身。

“张贴告示，寻能言善辩之人。谁能辩赢那个刺客，赏黄金千两，可直接进入驸马终选。”

说完，大步离开。

三女面面相觑。

——

翌日清晨。

崔浩刚洗漱完，房门就被敲响了。

“徐老弟，起了没？”森缪的声音从门外传来，带着几分兴奋。

崔浩打开门。

森缪一身锦衣，收拾得整整齐齐，精神抖擞，面容俊朗。

“走，我带你去个好地方。”说着，森缪拉着崔浩就往外走。

“什么地方？”

“皇宫外那片坊市，达官贵人常去的地方。运气好，说不定能遇见几位公主。”

崔浩被他拉着下了楼，出了望月楼。

帝都的清晨，已经热闹起来。

街道两旁店铺开门迎客，早点摊前排着长队，卖花的姑娘挎着篮子沿街叫卖，挑担子的货郎吆喝着走过。

森缪熟门熟路，带着崔浩穿过几条街，来到一片繁华的坊市。

这里人更多，更热闹。

忽然，前方传来一阵喧哗。

“快去看！皇榜！”

“辩赢刺客，赏黄金千两，直接进驸马终选！”

“真的假的？”

人群蜂拥而动，朝一个方向涌去。

森缪眼睛一亮，拉着崔浩就往前挤。

“走走走，看看去！”

告示板前人山人海，里三层外三层，挤得水泄不通。

森缪仗着身高、习过武，硬是挤到了前面。

崔浩跟在他身后，不紧不慢。

告示板上贴着一张巨大的皇榜，红底金字，格外醒目。

“寻能言善辩之士”森缪念了一遍，越念眼睛越亮。

念完，森缪回头看向崔浩，满脸兴奋，“徐老弟！我读过几年私塾，自认口才不错。这次机会难得，咱俩一起去试试？”

崔浩看着兴奋的森缪提醒道：“一定是没办法了，才公开寻找能言善辩者，最好不要尝试，反而有可能在皇帝面前丢了印象。”

“徐兄此言差矣。”森缪劝道，“即使败了，丢了印象有什么关系？这是我们的唯一机会。”

崔浩怔了怔，被森缪说动。

比武千军万马过独木桥，只要辩赢便能进终选，这确实是个机会。

要知道，并不是所有习武者都会写自己名字。

“让开！都让开！”

一声暴喝响起，跟着一股大力从身后传来，人群发生推挤。

一群人快速从外围挤进来。

崔浩与森缪也被推开，一名形象油头粉面的公子，在多名护卫保护下，来到皇榜跟前。

那油头粉面的公子盯着皇榜看了几眼，怔在原地。

“哥！哥！机会来了！”

喊话间，油头粉面公子转身就跑，几个护卫连忙跟上，一群人又挤开人群，匆匆离去。

森缪被推得踉跄一步，站稳后嘀咕道：“什么人啊，这么横。”

旁边有人接话：“那位是礼部侍郎家的二公子，平日里就这副德性。”

森缪撇撇嘴，没再多说。

拉上崔浩这个绿叶一起，挤到报名处。

报名点设在告示板旁边的棚子里，一张长案，后面坐着两个小吏，正在登记。

队伍还不长，前面只有六七十个人。

森缪拉着崔浩排到队尾。

前面的人，形形色色。

有书生，一身青衫，手里摇着把扇子，嘴里念念有词，像是在背什么文章。

有毫无修为的商人，满脸堆笑，跟前后的人套近乎。

还有崔浩微微回头，目光落在身后第五人身上。

那是一名壮汉