腊月初一。

深夜。

乌云密布，不见星月。

南湖中心，一座状如卧龟的岛屿，浸没在浓稠夜色中。

十二座瞭望竹塔高耸，塔尖悬挂的红灯笼散发出昏光，映在漆黑死寂的水面上。

岛岸以整排粗壮乌竹深钉入水为桩，码头与外围寨楼便筑于竹桩之上。

一道宽大石阶自码头后方起始，沿龟背状山势蜿蜒而上，直通岛屿中央山顶。

山顶处，沧浪堂灯火通明，辉光压过了巡逻队手中火把。

刻有“蛟龙吞浪”的乌木巨匾高悬堂口，便是湖上远望，其森然轮廓亦清晰可辨。

水寨码头边，泊着七八条快船。

几个守夜人提灯笼沿竹制栈道悄声巡行，脚步轻捷。

他们不时驻足，警惕扫视远处湖面的无边黑暗。

其中一人摸出竹哨含入口中，却迟迟未吹。

“咕咕——咕——”

湖面忽传来两声水鸟鸣叫，短促清晰。

瞭望竹塔上，一盏红灯笼应声升起，朝向山顶，缓缓划了三个浑圆光圈。

山顶沧浪堂外阴影里，另一盏灯笼随之亮起，快速回应三个短促光点，旋即熄灭。

湖面寒风掠过竹塔，警戒汉子刚放下灯笼，浑身一激灵，猛一转头，瞳孔骤缩。

“嗤！”

雪亮剑光一闪即逝。

汉子喉头一凉，鲜血立时涌出，身体软倒，血液无声渗下竹缝。

彭长老身影自暗处浮现，嘴角噙一丝阴柔笑意，慢条斯理用袖口擦拭剑锋。

独目微抬，幽深瞥了一眼灯火辉煌的山顶。

山顶，沧浪堂内。

大当家韩沧踞坐主位，虎目含威扫视下方。

两侧交椅上，坐了十余人，正是被裘图点名的各方势力首领。

堂内气氛沉凝，无人率先开口，只闻灯花偶爆的噼啪声。

韩沧见众人默然，只得举杯，脸上勉强挤出几分笑意，沉声道：“诸位兄弟肯来我乌竹寨落脚，便是信得过韩某。”

“如今大难临头，还是一同商议个章程出来为好。”

下首，一中年汉子捶案而起，脸上肌肉扭曲，涕泪俱下，嘶声道：“如何商议！如何商议！”

“那两个贼瞎子！一唱红脸一唱白脸，端的狼狈为奸！”

“不但夺我万氏商行百年基业，杀我满门亲眷，更将那泼天脏水污名扣在我万家头上！”

“叫我万家百年清誉一朝丧尽！”

“我我死后有何面目去见列祖列宗啊！”

他越说越悲，竟至掩面嚎啕。

这半月来，柯镇恶等江湖耆宿奔走宣扬，铁掌帮裘笑痴除暴安良，侠骨仁心之名已传遍嘉兴。

他这侥幸逃生的万家之主，在旁人眼中早成十恶不赦之徒。

便是此刻，堂中众人，连同韩沧，看着这状若癫狂的万家主，眼神亦复杂犹疑。

毕竟，这江湖，谁家底子真能干净？

尤其盘踞嘉兴多年的势力，与根深叶茂的丐帮，岂能全无瓜葛？

便是他乌竹寨，明里经营船队码头，暗中也做私盐买卖，更偶尔替丐帮转运些隐秘人货。

但怀疑归怀疑，今日能聚在此处，皆因那份被裘图公之于众的恶名册上，赫然列着自家名号。

有人自觉冤枉透顶，更多人心底发虚，更恨不知是何人捅了他们底细。

但见万家主悲愤交加，指着堂外虚空，声音颤抖道：

“你们且去听听！”

“如今那柯镇恶带一帮老骨头，满大街赞颂那裘笑痴是在替天行道。”

“万某早早便厚着脸皮去请昔日朋友助拳”

“嘿！一个个避我如蛇蝎，生怕沾上腥臊！”

烟波楼楼主是个面皮焦黄的精瘦老者，闻言拍案怒道：“哼！丐帮真是一群烂泥！”

“偌大天下第一大帮，竟被一个死灰复燃的铁掌帮逼得缩头缩脑，连个响动也无！”

“害得我们这些人跟着遭这无妄之灾！”

秀水盟盟主是个身形魁梧的壮汉，拧着浓眉，瓮声道：“怨不得旁人。”

“谁叫污衣派那帮王八羔子不开眼，惹到了飞天蝙蝠柯镇恶头上。”

“柯镇恶是谁？那是郭靖郭大侠的授业恩师！”

“更听说那夜连郭大侠的掌上明珠都在场。”

“这叫什么？这叫以下犯上，捅了天大的篓子！”

揽月商行的王掌柜是个富态商人，慢捻拇指翠玉