他龙躯一扭，挡在洞穴前。一头影豹迎面扑来，张开血盆大口咬向他的脖颈。林越不躲不闪，龙口张开，金色的龙息喷涌而出。那不是完整的混沌龙息——他的力量还没恢复，吐出的只是一团高温火焰。但足够了。

影豹被火焰吞没，毛发瞬间烧焦，皮肉发出滋滋的响声。它惨叫着在地上打滚，火焰却越烧越旺，直到将它烧成一具焦尸。

但更多的影豹前赴后继。

它们像疯了一样，不顾生死地扑向洞穴。金鬃狮王和剑影尊者拼命拦截，狮吼和剑光在夜色中交织。战士们组成人墙，用身体挡住影豹的冲锋。惨叫声、怒吼声、利爪撕裂皮肉的声音混成一片。

林越龙爪连拍，又撕碎两头影豹。鲜血染红了他的鳞片，右肩的伤口不断渗血，将金色的鳞片染成暗红。他感到力量在流失——变形消耗太大，箭伤又在持续失血。但他不能退。

一头影豹突破防线，扑到洞穴入口。它没有攻击林越，而是转身用身体堵住了那个小孔。水流被阻断，水洼的水位开始下降。

“滚开！”

林越龙尾抽去。影豹被抽飞，但另一头立刻补上。它们像敢死队，用生命执行着同一个命令：堵住水源。

哨音再次变化。

这次是连续的短促尖啸，三长两短，像某种密码。所有影豹同时后撤——不是溃退，而是有序的撤退。它们叼起同伴的尸体，迅速消失在阴影中。从袭击开始到结束，不到一盏茶的时间。

营地一片狼藉。

七名战士倒下，其中三人已经没了呼吸。地上散落着破碎的容器，清水混着鲜血在岩石缝隙间流淌。水洼的水位下降了一半，洞穴入口处堆着三具影豹尸体——都是被林越杀死的。

寂静。

只有风声，和伤员的呻吟。

林越解除变形，落回地面时踉跄了一下。灵蝶仙子立刻飞过来扶住他，双手按在他右肩的伤口上。淡绿色的荧光从她掌心涌出，渗入伤口。疼痛稍微缓解，但箭头依然卡在骨缝里，纹丝不动。

“它们不是来杀人的。”龟老拄着拐杖走来，脸色凝重，“它们是来试探，来干扰。影豹部族最擅长的是暗杀和破坏，正面强攻只是为了制造混乱，让我们无法安心取水。”

金鬃狮王走到一具影豹尸体旁，用爪子翻动。这头影豹的脖颈处挂着一件东西——不是装饰，而是一截白色的骨管，约手指长短，表面刻着细密的纹路。骨管的一端有孔，另一端被磨平。

“这是什么？”金鬃狮王用爪子挑起骨管。

林越接过。骨管入手冰凉，重量很轻。他凑到眼前仔细看——那些纹路不是随意雕刻的，而是一种扭曲的符号，像文字，又像图案。他将骨管凑到嘴边，轻轻一吹。

“咻——”

尖锐的哨音响起，和刚才听到的一模一样。

所有人心头一凛。

“指挥哨。”剑影尊者的残魂飘过来，盯着骨管，“影豹部族的刺客通常单独行动，或者两三人一组。但如果有大规模协同作战，就需要指挥者用这种骨哨传递命令。不同的哨音代表不同的指令——进攻、撤退、改变目标……”

“刚才的哨音变了三次。”林越回忆着，“第一次是进攻，第二次是集中攻击水源，第三次是撤退。”

“说明指挥者就在附近。”龟老看向断崖下方的密林，“而且能看清战场局势，随时调整战术。”

林越握紧骨管。

骨管表面那些扭曲的符号，在晨光中泛着淡淡的白光。他认不出这是什么文字，但能感觉到其中蕴含的某种力量——不是灵力，也不是混沌之力，而是一种更原始、更野蛮的意志。

“影豹部族是遗族的附庸。”龟老缓缓道，“三百年前，它们还独立生活在南方的暗影峡谷。但遗族崛起后，用武力征服了它们，将它们收编为‘影之利爪’。从那以后，影豹部族就成了遗族最忠诚的猎犬。”

“所以这次袭击，是遗族指使的。”金鬃狮王沉声道。

“不止是指使。”龟老摇头，“你们看骨哨上的符号——这是‘影祭’的标记。影豹部族内部有专门的祭司阶层，称为影祭。他们不参与战斗，只负责指挥和祭祀。每个影祭都直接听命于遗族大祭司。”

林越心头一沉。

他想起站在石墙上的那个身影，想起骨杖顶端那颗幽光闪烁的混沌晶石。如果影祭听命于大祭司，那么这次袭击就不是影豹部族的自发行为，而是遗族整体战略的一部分。

“他们在试探我们的防御弱点。”剑影尊者道，“水源刚刚解决，所有人的注意力都集中在取水上。这时候发动袭击，最能看出我们的反应速度和防御漏洞。而且……”

他看向洞穴入口处那三具影豹