朱长姬看着陈洛，目光中第一次没有了审视和试探。

取而代之的，是一种极其复杂的、她自己都未必能说清楚的东西。

这个人，深夜潜入燕王府，先用一场硬仗证明了自己的武道修为，然后用一套“交易平等”的说辞解释了自己的动机。

在她以为已经看透了他的时候，他又抛出了这一番话——不是投效，不是合作，而是“我可以帮你把胜算从一成提到三成”。

他是认真的。

朱长姬深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，开口时，声音依旧清冷，但语速比方才慢了几分，每一个字都像是经过斟酌。

“你方才说，那个交易的原因只是原因之一。这是第二个原因。还有第三个吗？”

陈洛微微一笑。

那笑容里没有了之前的试探和谨慎，反而多了几分难得的真诚。

烛光下，朱长姬的眉梢几不可察地扬了扬，旋即恢复平静。

她看着陈洛，目光清冷如旧，意思却再明白不过——我在听，你说。

陈洛被她这样的目光看着，心中那点侃侃而谈的底气忽然矮了三分。

不是怕，是一种被审视的感觉。

他前世加今生，也算见过不少场面，但像朱长姬这样，年纪比自己还小些，却能用一双眼睛便让你觉得自己所有的伪装都被剥干净的，还真是头一个。

他索性不绕了。

“第三个原因。”他竖起三根手指，目光坦然地与朱长姬对视，“在下真的仰慕郡主。”

朱长姬的睫毛动了一下，没有别的反应。

陈洛知道这话说出来，她一百个不信。

方才在后花园里，他已经用过一次“仰慕郡主”的理由，被她一句“宝庆公主风华绝代，朱明媛明艳动人，难道你都看不上”当场堵了回来。

现在又提，简直是自讨没趣。

但他必须说。

不是为了让她信，是为了让她记住。

女孩子就是这样——你第一次说喜欢她，她觉得你是登徒子；

你第十次说喜欢她，她觉得你烦；

你第一百次说喜欢她，她嘴上骂你无聊，心里却已经开始习惯了。

习惯久了，便会当真。

当真了，便会反过来想——他为什么一直说喜欢我？是不是真的喜欢我？

这是水滴石穿的功夫，急不得。

“郡主的文采，在下是佩服的。”陈洛的声音不疾不徐，“但说句不谦虚的话，在下于诗文一道，自诩不输于任何人。”

这话说得狂妄。

但他是今科状元，不到弱冠之年便蟾宫折桂，大明朝开国以来最年轻的状元郎。

他说自己不输于人，谁也挑不出毛病。

“郡主的武道，超过在下。”他继续道，语气里多了几分真诚，“方才后花园一战，在下虽侥幸接住了郡主那一剑，但那是取巧。”

“若真生死相搏，在下自认不是郡主的对手。这份修为，在下是真心佩服的。”

朱长姬依旧没有说话。

但她端茶盏的手指微微放松了些——没有人不喜欢被认可，尤其是被一个实力相当、甚至在某些方面超过自己的人认可。

陈洛能在诗文上压她一头，能在势的玄妙上与她分庭抗礼，却坦荡承认武道修为不如她。

这份坦荡，比任何奉承都让人受用。

陈洛的声音忽然放轻了。

不是刻意压低，是一种自然而然的变化，像是在说一件他已经想了很久、却一直没有机会说出口的事。

“但在下最仰慕郡主的，不是文采，不是武道。”

他看着朱长姬，目光中那股惯常的从容和算计忽然淡了，取而代之的是一种极少在他眼中出现的、近乎柔软的认真。

“是担当。”

朱长姬的眉梢微微一动。

“郡主今年，比在下还小些吧？”

陈洛的声音不高，语速也慢了下来，像是在边想边说，“这个年纪的女子，若生在寻常人家，正是无忧无虑、锦衣玉食的时候。”

“赏花、刺绣、读些闲书、做些女红，想着将来的夫婿是什么模样，想着出嫁那日的嫁衣该绣什么花样。”

“若是风雅些的，便学学琴棋书画，邀三五闺中密友，春日踏青，秋夜赏月，日子过得像诗一样。”

他顿了顿，目光从朱长姬脸上移开，落在烛火上，像是在自言自语：“可郡主没有过这样的日子。”

朱长姬的手指微微收紧。

“郡主在沙场上磨砺过。”

陈洛的声音更轻了，却更清晰了，每一个字都像是被什么东西