初冬的四九城，梧桐叶被风卷着贴在青灰瓦檐上，娄府书房里却暖得象开春一铜炉里燃着上等的银丝炭，火苗舔着炉壁，映得满室通红。娄半城端着紫砂茶杯，指腹摩挲着杯沿上的缠枝纹，目光落在窗外那棵老海棠上，看似在赏花，实则在琢磨书房外的动静。

“吱呀”一声，房门被轻轻推开，管家娄忠躬身进来，声音压得极低：“老爷，张老爷到了，在正厅候着。”

娄半城放下茶杯，站起身理了理锦缎马褂的衣襟，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“知道了，你去把正厅的炭火再添点，别让张老爷冻着。对了，吩咐下去，没我的话，谁也不许靠近正厅三丈之内。”

“是。”娄忠躬身退下，脚步轻得象猫。

娄半城缓步走向正厅，刚转过回廊，就看见一个穿着藏青棉袍的中年男人正站在厅中央，手里攥着个两颗狮子头，指节因为用力而有些泛白一正是四九城布业的龙头，人称“四九张”的张万霖。

“张兄，久等了。”娄半城笑着上前，伸手虚引，“快坐，刚泡的碧螺春，今年的明前茶，你尝尝味道如何？”

四九张转过身，脸上挤出一丝笑，却掩不住眼底的疲惫：“娄兄客气了，倒是我冒昧打扰，眈误你赏画的兴致了。”

他在太师椅上坐下，目光飞快扫过厅内一墙上挂着的大展宏图，鹰击长空的画，案上摆着的汝窑笔洗，还有角落里那架西洋钟，哪一样都透着家底厚实，可他心里清楚，这风光背后，藏着多少不为人知的焦虑。

娄半城端起茶壶，给四九张倒了杯茶，蒸汽袅袅升起，模糊了两人的表情：“赏画哪有和张兄聊天重要。最近布庄的生意怎么样？前几天我听娄忠说，街的布价又涨了，想来张兄的生意差不了。”

四九张端起茶杯，却没喝，只是叹了口气：“生意？也就那样吧。看着布价涨了，可原料也贵了，工人的工钱也得涨，算下来，赚的还没去年多。再说了，现在街上买布的人少了，咱们这些布庄，日子越来越难了。”

他顿了顿，话锋一转：“倒是娄兄你，突然轧钢厂捐了，这可是一件天大的事情，我这是来请教的。”

娄半城笑了笑，指尖在茶杯沿上轻轻敲着：“我那轧钢厂，看着风光，其实就是个烫手山芋。每天要操心原料，要盯着工人，还要应付各种突发情况，简直就是夜不能寐，捐出去落得一个全身轻松。

四九张心里清楚，娄半城这话没说实话。轧钢厂是娄家的根基，每年能赚好几万，怎么可能说捐就捐？他放下茶杯，身体往前凑了凑，语气诚恳：“娄兄，咱们认识这么多年，就不用绕圈子了。你我都是明白人，你捐轧钢厂，肯定有更深的原因。我今天来，就是想请教你，现在这形势，咱们这些做买卖的，到底该怎么办？”

娄半城抬眼看向四九张，眼神里多了几分郑重。他知道，四九张不是来闲聊的，是真的慌了，这两年的四九城，他们这些大商人，就没有一个不心慌的。

“张兄，你觉得，四九城最有钱，家底最厚的的商户是谁？”娄半城没有直接回答，反而反问了一句。

四九张愣了一下，随即说道：“论家底，肯定是赵万贯；论粮食生意，没人比得过李千顷。咱们俩，也就算中等偏上吧。”

“没错。”娄半城点点头，“李千顷做粮食买卖，四九城无人能及；赵万贯更不用说，生意做得杂，从洋货到药材，从木材到煤炭，几乎什么都做，号称四九城首富，但凡有生意的地方，就有他赵万贯的影子。可你最近见过他们吗？”

四九张回忆了一下，摇了摇头：“有段时间没见了，听人说，他们最近都很少出门，连生意都交给伙计打理了。”

“这就对了。”娄半城的声音压低了几分，“他们比咱们更慌。粮食和煤炭，都是战略物资，国家肯定会重点管控；赵万贯的生意太杂，树大招风，更容易被盯上。咱们俩排在他们后面，看似安全，其实也只是暂时的。”

四九张的脸色沉了下来，手指无意识地攥紧核桃：“娄兄的意思是，接下来，政府会对我们这些商户动手？”

“动手倒不至于，但集成是肯定的。”娄半城端起茶杯，喝了一口，“辽东那边在打仗，不管输赢，战后肯定需要大量的资源。我们这些人，手里资源太多了。

他顿了顿，看着四九张的眼睛，一字一句地说：“咱们这个身份，就注定了是最显眼的。手里的产业越大，越敏感，就越危险。就象我那轧钢厂，钢铁是军工物资，政府怎么可能让私人掌握？我要是不主动捐出去，等上门来谈，性质就不一样了。”

四九张的呼吸急促了几分，他终于明白娄半城的意思了。弃车保帅，这是娄半城的手段一把最敏感、最容易引起政府注意的产业交出去，换取自身的安全。

“可————可我手里的纺织厂，是我父亲传下来的，几十年了，就这么交出去，我不甘心啊。”四九张的声音里带着几分嘶哑，他这辈子都在打理纺织厂，这就是他的命。

“我懂你的感受。”娄半城拍了拍他的肩膀，语气里带着几分同情，“我捐轧钢厂的，心里也不好受。那是我花了十年心血才做大的产业，说捐就捐