夜，田家义的飞虎队再次出动。

这一次的目标是日军在城北新设立的一个指挥所。

根据白天的侦察，那里可能有日军高级军官。

十个人，黑衣黑裤，脸上涂着炭灰，像幽灵般融入夜色。

田家义打头阵，身后跟着赵铁柱，那个从武穴战役就跟着他的老兵，还有八个同样经验丰富的队员。

他们绕过日军的前沿阵地，从一片坟地穿过。

月光惨白，照在歪斜的墓碑上，夜枭在枯树上发出凄厉的叫声。

“队长，前面有哨卡。”赵铁柱压低声音。

大约五十米外，两个日军哨兵在简易工事前来回走动，探照灯每隔几分钟扫过一次。

田家义观察片刻，做了个手势。两名队员从侧翼迂回，如同捕食的猎豹，悄无声息地接近。匕首在月光下一闪，两个哨兵软软倒地。

队伍继续前进，顺利穿过三道封锁线，抵达目标区域。

那是一个地主的大院，墙高门厚，门口有双岗，院子里隐约传来日语交谈声。

田家义爬上院墙外的一棵老槐树，用望远镜观察。院子里灯火通明，几个日军军官正围着一张桌子讨论，从肩章看，至少有一个大佐。

“铁柱，你带五个人从正面吸引注意力，我带剩下的人从后院摸进去。”田家义低声部署，“得手后，老地方汇合。”

“明白。”

赵铁柱带人绕到前门，故意弄出响声。门口的哨兵警觉地举枪：“什么人？”

回应他们的是两颗手榴弹。

爆炸声中，田家义带着三名队员翻过后墙。院子里的日军被前门的爆炸吸引，大部分冲向前院。

田家义直奔亮灯的正房。

踹开门，里面只有一个日军参谋，正惊慌地想要拔枪。

噗——加装消音器的手枪轻响，参谋眉心绽出血花，仰面倒下。

田家义迅速搜查房间，在桌上找到一份作战计划。

他来不及细看，塞进怀里，又翻出几份地图和密码本。

正要撤离，外面传来密集的枪声——赵铁柱他们被缠住了。

“队长，你们先走！”对讲机里传来赵铁柱嘶哑的声音，“我们拖住他们！”

“一起走！”

“走不了了！”赵铁柱的吼声中夹杂着爆炸声，“告诉军座，鬼子援军到了！让弟兄们小心！”

通话戛然而止。

田家义眼睛红了，但他知道不能回头。

他带着三名队员从后墙翻出，借着夜色掩护，消失在黑暗中。

身后，枪声渐渐稀疏，最终归于沉寂。

赵铁柱，那个在武穴城头跟他一起喝过酒，在流泗桥一起扛过枪的老兄弟，没了。

六月二十三日，湖口城防会议上，气氛凝重到极点。

田家义带回的情报让所有人意识到，真正的暴风雨就要来了。

“第3师团”方志行声音发颤，“那是日军的甲种师团，装备精良，作战经验丰富。如果和第13师团合兵一处，总兵力将达到四万五千人以上。”

作战室里，烟雾缭绕。

各师主官或坐或立，人人脸上都带着连日征战的疲惫，但眼神依然坚定。

李国胜胸口缠着绷带，脸色苍白，但腰板挺得笔直：“兵来将挡，水来土掩。武4墈书 庚薪嶵筷四万五又怎样？咱们湖口城小，他兵力展不开，来了也是送死。”

杨才干猛吸一口烟：“老李说得对。但咱们的弹药老周，你实话实说，还能撑多久？”

军需官老周站起身，扶了扶眼镜：“按昨天的消耗速度，步枪子弹还能撑三天，机枪子弹两天，炮弹如果鬼子像昨天那样炮击，咱们的炮弹只够还击一轮。”

沉默。

所有人的目光都投向顾沉舟。

他站在地图前，背对着众人，久久不语。

墙上的油灯将他的影子拉得很长，投射在布满标记的地图上，像一尊沉默的雕塑。

终于，顾沉舟转过身，目光扫过每一个人：“诸位，怕吗？”

没人回答，但眼神说明了一切。

怕，但不怕死。

“我也怕。”顾沉舟的声音平静，“怕湖口守不住，怕弟兄们白死，怕对不起身后千千万万的百姓。”

他走到桌前，手指重重按在地图的“湖口”二字上：“但怕，有用吗？日本人会因为咱们怕，就不打了吗？不会。他们只会更嚣张，更肆无忌惮。”

“所以，”顾沉舟抬起头，眼中燃起火焰，“怕归怕，打归打。传令全军：从今天起，每人每天口粮减半，弹药按人头发放，非必要不准开枪。所有军官下到一线，与新兵同吃同住。告诉每一个弟兄——我们没有退路，身后就是赣北千千万万的百姓。守不住，所有人都得死。”

顾沉舟顿了顿，一字一句：“此战，可能是荣誉第一军成立以来最艰难的一战。但我相信，只要军魂不散，阵地就不会丢。诸位，拜托了。”

众将肃然起身，齐声应道：“誓与湖口共存亡！”

命令在晨光