面对绝对的实力碾压和袁世凯借题发挥的逼宫，面对自己苦心经营却尚未完全掌控的北洋整体局势。

段祺瑞权衡利弊，终究还是选择了最现实、也最有利于保全自身实力的道路——

退让！

所谓的“硬气”，在冰冷的实力对比和残酷的权力算计面前，脆弱得不堪一击。

袁世凯深深地看了段祺瑞一眼，那目光锐利如锥，仿佛要刺穿对方平静外表下的所有算计。

他没有立刻说话，只是让这种无声的压力在空气中弥漫。

让段祺瑞和所有在座者，都清晰地感受到他作为“大总统”的威权与不满。

片刻之后，他才仿佛勉强接受了这个“建议”

“嗯，段总参谋长所言，亦有道理。东北军来势汹汹，确需慎重。”

“那便依段总参谋长之意，即刻电令姜桂题、何宗莲两位都统：

所部向南收缩兵力，固守要点，避免与东北军发生摩擦。

将热河、察哈尔两地北部之通道，暂且让出！

严令其密切监视东北军动向，一有异状，火速上报！”

“是！遵大总统令！”

侍立一旁的唐在礼立刻躬身领命，不敢有丝毫耽搁，转身便匆匆离开了会议厅。

他快步返回军事通讯中心，去向热河、察哈尔的两部驻军传达这份意味着“不抵抗”、“让出通道”的最高指令。

随着唐在礼的离去，厅内的紧张气氛并未消散，反而沉淀为一种更为深重、更为复杂的焦虑。

东北军“借道”是真是假，其后续意图究竟如何，尚是未知之数。

但那数十万已经完成扩编、磨刀霍霍的东北军陆军，其威胁是实实在在悬于头顶的。

在座的北洋高层们，并未因为暂时做出退让决定而散去。

他们深知，今天的退缩，可能只是更大风暴的前奏。

他们仍需继续讨论，商讨在东北军可能得寸进尺、或协约国联军到来后局势进一步复杂化的情况下。

北洋政权该如何自处，如何应对？

紧接着被提出的议题，便是一个无法回避、且迫在眉睫的问题：

效仿东北军，进行大规模扩军备战！

在这个关乎北洋集团生死存亡的根本问题上，原本分歧明显的袁世凯派系与段祺瑞派系，倒是没有互相扯皮。

无论未来北洋内部的最高权力最终落入谁手，有一点是他们共同的底线认知：

“北洋”这面旗帜绝对不能倒！

这是他们所有人安身立命、维系既得利益与政治地位的根本。

面对东北军展现出的恐怖军力膨胀，若北洋自身不迅速增强实力，别说争雄天下，恐怕连苟延残喘、偏安一隅都将是奢望！

因此，扩军成为了两派此刻不得不暂时搁置内部矛盾、寻求共识的紧迫议题。

经过一番紧急磋商，北洋政府的高层们最终达成了一个雄心勃勃却又充满无奈的共识：

必须效仿东北军，尽快启动大规模扩军。

他们拟定了一个目标数字。

扩军15万，意图将北洋军的总兵力从目前的约35万，一举提升至50万的规模。

这个数字，至少从纸面上看，能够稍稍拉近与东北军那63万常规步兵之间的巨大鸿沟。

为可能的全面冲突增添一丝微薄的底气，也为北洋政权在未来的乱局中保留一点讨价还价的资本。

然而，共识的达成仅仅是万里长征的第一步。

甚至可以说，是最容易的一步。

接下来的现实，如同一盆彻骨的冰水，浇在了这些刚刚升起一丝“奋力一搏”念头的北洋大员头上。

扩军，需要的是实实在在、源源不断的财政白银来支撑，而非会议室里的慷慨陈词或一纸空文。

而北洋政府的财政状况，早已是捉襟见肘，濒临崩溃。

此前，袁世凯为了推行帝制及应对护国军起事，早已将国库挥霍一空。

甚至不惜饮鸩止渴，在与日本签订“二十条”时以国家权益为抵押，借贷了大笔款项。

这些借来的钱，如同投进无底洞，在持续数月、消耗巨大的对护国军战争中，已然“花得七七八八”。

留下的只有巨额的债务和更加空虚的府库。

如今，中央财政别说支撑15万新军的招募、训练、装备和粮饷。

就连维持现有35万部队的正常开支都已左支右绌，各地军阀索饷的电报如雪片般飞来。

经过中枢（