高桥慢条斯理地打开公文包，取出一份烫金封面的文件。

杨不凡部在鸭绿江的军事行动，已经严重威胁到朝鲜境内的帝国臣民安全。

他故意顿了顿，若贵国政府不能妥善处理，帝国将不得不自行解决。

袁世凯的额头渗出细密的汗珠。

他太明白自行解决意味着什么，甲午年的惨剧还历历在目。

但更让他心惊的是，高桥接下来竟掏出一叠照片，上面清晰显示着36师在集安部署的新型火炮。

大日本帝国希望维持东亚和平。

高桥突然话锋一转，露出商人般的笑容，

只要贵国同意延长《二十一条》中关于满洲的条款，我们可以帮助约束关东军的过激行为。

这个赤裸裸的威胁与利诱，让会客厅内的空气瞬间凝固。

送走高桥一郎后，袁世凯独自在书房呆坐到深夜。

窗外电闪雷鸣，暴雨倾盆，恰似他此刻纷乱的心绪。

他知道，自己正站在历史的十字路口，一边是日本的狼子野心，一边是杨不凡这支不受控制的新势力的强势崛起。

而更可怕的是，他隐约感觉到，这场博弈的结局，很可能将决定华夏未来的命运！

袁世凯手中的朱笔在《劝进表》上悬停良久，墨汁滴落在二字上，晕开一片刺目的红。

他烦躁地掷笔于案，起身踱到窗前。闪电划破夜空，刹那间照亮了他阴晴不定的面容。

称帝大业已至关键时刻，绝不容许任何变数。

来人！

立即给奉天发电！

着张锡銮即日调集三省兵力，限期剿灭杨匪。段芝贵率中央混成团即赴奉天督战。

翌日清晨，一队装备精良的中央军顶着暴雨开出永定门。

段芝贵端坐在轿车里，手中把玩着袁世凯亲赐的象牙柄手枪。

这位干殿下深知此行重任，既要剿灭杨不凡这个隐患，更要借机掌控东北兵权。

车窗外，雨水冲刷着拱卫京师的牌坊，仿佛在预示着什么。

秋日的齐齐哈尔，金黄的落叶铺满了督军府前的石阶。

朱庆澜站在书房的雕花窗前，手中捧着一杯已经凉透的龙井，目光却始终未从庭院里那棵老枫树上移开。

情报处长刚刚送来的消息，让这位素来沉稳的督军陷入了长久的沉思。

督军，最新战报。

副官轻手轻脚地走进来，将一份加密电报放在红木案几上，

四平军已经拿下通化，张锡銮的奉军按兵不动，孟恩远的吉林军更是毫无反应。

窗外的秋风卷着落叶拍打窗棂，发出沙沙的声响，仿佛在应和着这个惊人的消息。

朱庆澜缓缓展开电报，指尖在废除苛捐杂税实行土地改革等字句上反复摩挲。

他的眉头时而舒展，时而紧锁。

这个杨不凡，到底是怎样的人物？

那些惠民新政，与同盟会的纲领何其相似。

可那攻城掠地的狠劲，又像极了袁世凯当年的做派。

去把《四平新政实录》拿来。

朱庆澜突然吩咐道。

侍从很快捧来一册装帧考究的书册，上面详细记录了杨不凡在四平的各项改革措施。

他翻到三七地租那一页，指尖轻轻划过上面的数字，突然轻笑出声：

若是装样子，何必做得这么彻底？

但转念间，朱庆澜又想起另一份密报。那些被清算的权贵家产，确实大半充作了军费。

窗外一阵秋风吹过，卷起满地枫叶，也吹乱了他的思绪。

这个杨不凡，究竟是心怀天下的革命志士，还是又一个打着惠民旗号的军阀？

备马，我要去军事学堂。

朱庆澜突然起身，军靴踏在地板上发出沉闷的声响。

一小时后，在学堂最隐秘的会议室里，他正对着自己最信任的参谋们发问：

你们说，这个杨不凡，值不值得接触？

墙上的煤油灯将众人的影子拉得很长，争论声持续到深夜。

派个机灵人去四平，不要用我们的人，找个可靠的商人带路。

他从怀中取出一枚鎏金怀表，表盖内刻着青天白日的徽记，

把这个带给杨不凡，看他什么反应。

次日拂晓，一支商队悄无声息地离开了齐齐哈尔。

马车上满载着关东特产，带队的是与革命党有生意往来的参商张杰。

他贴身藏着