光在黎明前最是晦暗，影在人群中最为难辨。

星核碎片与破妄残尺那转瞬即逝的共鸣，以及夜空中滑过的阴冷气息，让凌无恙彻底清醒。他悄然起身，来到窗边，凝视着镇中心清风剑派驻地方向那片朦胧的建筑轮廓，眼神锐利如刀。

“感知到了？”月倾城的声音通过锚点频道传来，她也未睡。

“嗯。他们对星枢之力有反应，或者……他们身上带着能探测这种波动的器物。”凌无恙传音回应，“明日接触老猎人，需加倍小心，可能已被监视。”

“炎兄和寂灭道友那边？”

“已通知，他们正戒备。”

一夜无话，唯有镇外山林的风声和偶尔响起的犬吠。那股阴冷气息未再出现，但无形的压力仿佛已笼罩在小小的溪风镇上空。

翌日清晨，四人如常起身，在客栈简单用了早饭。凌无恙和月倾城依旧维持着筑基期修士的伪装，火云炎和寂灭尊者则收敛了大部分气息，如同普通护卫。他们按照计划，前往市集寻找那位据说熟悉西边情况的老猎人——秦老三。

市集已热闹起来。秦老三的摊位在靠近西头牲口市场的地方，一个简陋的竹棚下，堆放着一些兽皮、药材和自制的狩猎工具。他本人是个五十岁上下的精瘦汉子，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，眼神却依旧锐利，蹲在摊位后默默抽着旱烟，看着来往行人。

凌无恙和月倾城装作挑选药材，慢慢靠近。

“秦老哥，听说您对西边那片星纹矿区很熟？”凌无恙拿起一块普通的止血草，状似随意地问道。

秦老三抬了抬眼皮，瞥了两人一眼，吧嗒抽了口烟：“熟谈不上，混口饭吃，进去过几次。怎么，两位也想碰碰运气？那地方，可不怎么太平。”

“听说三个月前有支大商队进去了，一直没出来？”月倾城轻声问道，拿起一张处理得不错的狐皮打量着。

秦老三抽烟的动作微微一顿，眼神不易察觉地闪烁了一下，随即恢复常态：“商队？每天来来去去的多了，老汉我哪记得清。”

但凌无恙敏锐地捕捉到了他那一瞬间的异常，同时，他怀中的破妄残尺传来一丝极其微弱的清凉波动，指向秦老三——他在隐瞒，或者说，在恐惧。

“老哥不必紧张。”凌无恙放下草药，声音压低了些，“我们并非歹人，只是受朋友之托，来寻那商队中一位姓贾的故人。若老哥能提供些线索，必有重谢。”说着，他指尖一弹，一小块之前在碎星湖岸边拾取的、散发着微光的鹅卵石（蕴含微弱纯净灵气，对凡人武者或低阶修士有温养之效）悄然落入秦老三手中。

秦老三触手微温，感受到那石头中精纯温和的灵气，眼中闪过一丝惊讶和犹豫。他左右瞟了一眼，迅速将石头揣入怀中，低声道：“这里不是说话的地方。两位若真想知道，未时三刻，镇西五里外的‘乱石坡’老槐树下见。记住，只你们两人，莫要声张，也别被……尾巴跟上。”说完，他便低下头，不再言语，专心摆弄起摊上的兽皮。

有戏！但对方如此谨慎，甚至指定了偏僻的见面地点，显然有所顾忌，很可能与清风剑派那些“客人”有关。

凌无恙和月倾城不动声色地离开摊位，又在市集转了一圈，买了些无关紧要的杂物，然后返回客栈。

“秦老三约我们未时三刻在镇西乱石坡单独见面，强调要甩掉尾巴。”凌无恙将情况告知火云炎和寂灭尊者。

“有诈？”火云炎眉头一拧。

“不像。他确实知道些什么，而且很害怕。”月倾城分析道，“破妄残尺有反应，他内心有强烈的隐瞒和恐惧情绪，但对我们并无恶意，更像是一种自保式的警告。”

“可能他受到了监视或威胁。”寂灭尊者道，“那些‘客人’或许在调查所有与西边矿区、特别是与那支商队接触过的人。”

“未时三刻……还有两个时辰。”凌无恙沉吟，“我们分两组。我和月道友按约前往。炎兄，寂灭道友，你们暗中尾随，保持距离，负责清除可能的跟踪者，并警戒外围。若对方设伏，你们就是奇兵；若只是单纯见面，你们则确保我们退路安全。”

“明白！”火云炎和寂灭尊者点头。

未时将近，凌无恙和月倾城离开客栈，看似悠闲地朝镇西走去。他们没有刻意隐藏身形，但秩序感知与破妄残尺的清凉意韵悄然扩散，留意着周围的动静。果然，在离开主街不久，身后便隐约吊上了两条若有若无的“尾巴”，气息隐匿得不错，约在筑基后期，但瞒不过凌无恙和月倾城的感知。

“是清风剑派的弟子，还是那些‘客人’的手下？”月倾城传音。

“试试便知。”凌无恙不动声色，拐入一条僻静小巷，与月倾城身形一晃，如同鬼魅般加速，几个起落便消失在错综复杂的巷弄之中。那两条“尾巴”急忙跟上，却在一个岔路口失去了目标，正惊疑不定时，后颈同时一麻，眼前一黑，便软倒在地。火云炎和寂灭尊者的身影从阴影中浮现，将两人拖入角落，迅速搜查。

“是清风剑派的低级弟子，身上有监视用的低级‘听风符’。”火云炎从他们怀中摸出两枚灰扑扑的符箓，随手捏碎，“