断魂谷外，夜雨初歇。

泥泞的山道上，一场猫捉老鼠的残酷戏码正在上演。

“快！再快点！哪怕跑断了腿，也别停下！”

秦裴伏在马背上，头盔不知所踪，披头散发，原本威严的紫袍被树枝挂得破烂不堪，混杂着泥浆与血水，狼狈得象个刚从死人堆里爬出来的乞丐。

身后，马蹄声如催命的鼓点，越来越近。

宁国军骁将张衡，奉刘靖死令，率领两千轻骑，如跗骨之蛆，死死咬住秦裴残部的尾巴。

这一路追杀，直杀得人头滚滚，血流漂杵。

淮南军稍有迟疑掉队的，瞬间便被呼啸而过的骑兵踏成肉泥。

为了博取那一线生机，秦裴不得不忍痛断尾，接连留下了数股断后部队。

从建昌隘口到江州地界，成了淮南溃兵的修罗场。

在丢下了一千多具尸体作为代价后，秦裴终于看见了江州那块残破的界碑。

“吁——！”

追至界碑处，张横猛地勒住战马。

战马人立而起，响鼻中喷出白气。

他望着前方隐没在晨雾中的江州地界，虽心有不甘，却并未被杀戮冲昏头脑。

此处已是江州腹地，杨吴经营多年的重镇，不知前方林密处是否藏有接应的伏兵。

“穷寇莫追，防备有诈。”

张横抹了一把脸上的血水，冷冷看了一眼秦裴逃窜的方向，调转马头：“传令！停止追击，原地结阵扎营！”

“速派斥候，加急回报大帅！”

“就说秦裴老儿已被我军杀破了胆，逃回江州去了！”

……

深夜，建昌宁国军大营。

烛火通明，将帅帐内的气氛映照得格外肃杀。

“啪！”

刘靖将张横送回的战报重重拍在案几上，眼中精光爆射，毫无睡意。

“好一个张衡，懂进退，知分寸。”

他猛地站起身，大步走到舆图前，目光死死钉在“浔阳”二字上。手指顺着地图上的长江水道划过，最终停在了那个扼守咽喉的红点。

身旁的袁袭低声道：“节帅，秦裴逃回江州，必然会向广陵求援。”

“徐温若是反应过来，调集水师封江，再派大军填防，咱们之前流的血，可就白流了。”

“所以，不能给他们反应的时间！”

刘靖截断了话头，声音冷厉如刀：“兵贵神速！”

“此时秦裴胆寒，江州空虚，正是千载难逢的良机。”

“若是等徐温那个老狐狸回过神来，这江州就成了一块难啃的硬骨头。”

他猛地转身，抽出一支令箭，厉声喝道：“传令兵！”

“在！”

“告诉张衡，给我在江州边界像钉子一样扎在那儿！”

“把斥候都撒出去，死死盯着浔阳城的动向！”

“再传令给后方的柴根儿！”

刘靖语气中透着一股不容置疑的狠绝：“告诉那个夯货，别管什么辎重粮草了！”

“让他领一万主力，扔掉坛坛罐罐，轻装急行！”

“就是跑吐了血，也要在明日日落前，给我赶到汇合！”

“这一仗，我要趁热打铁，一举吞了江州，把长江天险握在手里！”

“诺！”

传令兵接过令箭，飞身上马，消失在夜色之中。

……

翌日，正午。

江州治所，浔阳郡。

残阳如血，将这座长江边上的重镇映照得格外凄凉。

当秦裴带着那支衣衫褴缕、宛如鬼魅的残军出现在城门口时，守城的士卒几乎不敢相信自己的眼睛。

这还是那支号称“淮南铁壁”的精锐吗？

秦裴顾不得城中百姓惊骇的目光，一路疾驰冲入刺史府。

他翻身下马时，双腿一软，竟直接跪倒在台阶上，连日的奔波早已透支了他所有的体力。

“大帅！”

左右亲卫急忙上前搀扶。

“滚开！别管我！”

秦裴一把推开亲卫，跟跄着冲进书房，甚至来不及洗去手上的泥污，便颤斗着手铺开纸笔。

笔尖在纸上疯狂游走，墨迹洇开，透着一股绝望的仓皇。

这一封信，字字泣血。

他如实写下了洪州失守、建昌惨败的经过，痛陈被刘靖伏击的惨状。

“……贼势浩大，非人力可挡。”

“今江州兵微将寡，危如累卵，恳请徐公速发援军，否则长江天险尽丧，广陵危矣！”

写完最后一个字，秦裴仿佛耗尽了全身力气，将密信封入蜡丸。

“六百里加急！换人不换马，死马不死人，务必在两日内送到广陵！”

送走信使后，秦裴并未瘫倒休息。

为了守住江州，为了不让自己的人头落地，他必须不择手段。

刘靖的大军随时可能压境，他必须在援军到来前，把这座城变成铁桶。

“来人！”

秦裴撑着桌案，声音嘶哑而阴森。

“在！”

“传我将令！”

“封锁四门，许进不许出！征调城中所有十六岁以上、