毒沼的腥气是从骨头缝里钻进来的。

刚踏入沼边的冰滩，汤圆就觉喉头发紧，那股气味不像寻常毒物的烈，倒像陈年的腐肉混着冰碴，黏在鼻腔里，连灵力运转都滞涩了几分。她下意识握紧冰魄剑，剑穗的共生环微微发烫，冰蓝的光在指尖流转，才勉强压下那股恶心感。

“这雾不对劲。”她低声道，目光扫过前方——沼面泛着墨绿色的泡，咕嘟咕嘟地翻涌，雾气从沼底升起，在半空凝成条条扭曲的蛇影，时而化作利爪抓来，时而幻成毒牙噬咬，虽碰不到实体，却足以乱人心神。

雷蛋的火斧在掌心转了个圈，斧刃的鲸纹亮起，火星溅在雾影上，竟发出“滋滋”的灼烧声。“娘的，连雾都成精了！”他往嘴里灌了口“七界春”，酒液入喉，喷出的气息都带着火星，“牛兄弟，借点火气！”

黄牛会意，鼻间喷出的白汽与雷蛋的火灵根气相融，在众人周围燃成圈火墙。毒雾一靠近就被烧得扭曲，露出沼中央那座蛇形石像——石像通体漆黑，鳞片的纹路里渗着暗红色的液珠，像凝固的血，而石像顶端的石柱上，正缠着条巨蟒。

那蟒足有水桶粗，鳞甲本该是金纹黑底，此刻却大半泛着灰败的黑，像是被墨染过。它的七寸处缠着道锁魂圈，比白虎的更狰狞，圈上嵌着十二颗毒囊，正往蟒身渗着黑液。最让人揪心的是它的眼睛，一只赤红如血，一只浑浊如泥，吞吐的信子带着分叉的黑气，显然已被戾气侵蚀得极深。

“它在挣扎。”糯米的声音有些发沉，金箍棒的水纹符文亮得刺眼，映出蟒尾不断拍打石柱的身影——每拍一下，石柱就震落些碎石，而它自己的鳞片也跟着脱落，露出下面血肉模糊的躯体，“但戾气快压不住它的神智了。”

月芽蹲在汤圆肩头，元初印记的光忽明忽暗，影力穿过毒雾，映出蟒腹下的伤痕：那里有三道深可见骨的爪印，边缘泛着黑，像是被年兽的利爪撕开的。神猫喉咙里发出呜咽，像是在为这昔日威猛的生肖心疼。

金鼠突然窜到火墙边缘，对着沼中央吱吱叫，尾尖的铜链指向蛇形石像的眼睛——那里嵌着两颗墨绿色的珠，珠上流转的光泽，与锁魂圈的毒囊如出一辙。

“巳位钥匙在石像眼里。”汤圆指尖泛白，“但要拿到钥匙，得先过这毒沼，还要……制住这条快被戾气吞噬的蟒。”

话音未落，沼面突然掀起巨浪，墨绿色的毒液像喷泉般冲天而起，化作条毒龙扑向火墙。雷蛋斧刃横扫，火焰与毒液相撞，爆出漫天腥臭的蒸汽，火墙竟被冲出个缺口，数道细小的毒蛇从缺口窜出，直扑众人脚踝。

“小心！是‘腐骨蛇’！”糯米的金箍棒贴着地面横扫，金光过处，毒蛇纷纷化为脓水，却在冰滩上留下冒烟的痕迹，“被咬一口，骨头都能烂掉！”

黄牛鼻环急响，前蹄猛地踏地，火墙瞬间补全，且比之前更旺，连空气都被烤得发烫。但沼中央的巨蟒像是被这动静激怒，赤红的眼睛死死盯住众人，突然张开巨口，喷出股浓黑的毒雾，所过之处，火墙的火焰竟诡异地熄灭了一片。

“它在帮年兽！”雷蛋又惊又怒，却见那蟒在喷完毒雾后，浑浊的眼睛里闪过丝痛苦，蟒身剧烈抽搐，像是在与体内的戾气抗争，“不对……它是身不由己！”

汤圆的心猛地一揪。她看清了，蟒在喷毒雾时，七寸的锁魂圈突然收紧，毒囊里的黑液瞬间涌入它的七窍，那赤红的眼睛里，分明映着挣扎的光。这哪里是攻击，是被折磨到极致的本能反应。

“不能硬拼。”她突然开口，冰魄剑的寒气顺着地面蔓延，在沼边冻结出一条冰桥，“蛇属阴，喜寒畏火，我去引开它的注意力，你们趁机去拿钥匙。”

“不行！”雷蛋一把拉住她，“这毒雾连火都能灭，你冰灵根去了不是送死？”

“正因我是冰灵根，才能在毒雾里撑得久些。”汤圆挣开他的手，指尖在冰魄剑上一抹，剑穗的共生环与童蒙谱里的马毛相触，亮起柔和的光，“你们看，它的锁魂圈与马的锁链同源，都怕生肖信物的灵力。金鼠拿的鼠头钥匙，或许能暂时压制它的戾气。”

她没等众人再劝，提剑踏上冰桥。毒雾立刻像闻到血腥味的鲨鱼般涌来，冰魄剑的寒气在她周身凝成层冰甲，毒雾一碰就化作冰珠，却也让她的灵力消耗得极快。离巨蟒还有三丈远时，那蟒终于察觉到她，赤红的眼睛一眯，蟒尾带着破空声扫来，掀起的毒浪几乎要将冰桥掀翻。

汤圆脚尖一点，身形如柳絮般后飘，冰魄剑划出三道冰弧，分别斩向蟒的七寸、眼睛和锁魂圈。她算准了，这一剑不是要伤它，是要逼它退——退向那座蛇形石像。

果然，巨蟒被冰弧逼得往后一缩，蟒身恰好撞在石像上。就在这时，雷蛋带着金鼠从另一侧冲出，黄牛的火灵根气在他脚下凝成火毯，隔绝了毒沼的侵蚀。“金鼠，上！”

金鼠如道金箭