五月，漠南草原。

班师大军如同一条缓慢移动的巨龙，蜿蜒在返程的苍茫大地上。队伍比出征时庞大了数倍——前后是明军衣甲鲜明的队列，中间则是望不到头的俘虏人流和牛羊牲畜，烟尘弥漫数十里。缴获的北元旗帜被倒拖着，在尘土中委顿不堪，唯有大明龙旗和“蓝”字大纛在风中高高飘扬，彰显着胜利。

中军簇拥处，蓝玉骑在一匹新得的宝马上，马鞍镶嵌着从北元王帐缴获的宝石。他依旧披着那身织金战袍，但眉宇间那股战场上的凌厉杀气，已逐渐被一种志得意满的睥睨之态所取代。沿途经过的残破部落，偶尔有未及远遁的牧民跪伏在地，不敢仰视。这一切都不断滋养着他心中那团名为“不世之功”的火焰，烧得他有些飘飘然。

这日傍晚扎营后，亲兵统领凑到蓝玉身边，脸上带着一种古怪的恭敬神色，低声道：“大将军，今日似是您的寿辰？”

蓝玉愣了一下，自己竟全然忘了。连日行军，沉浸在胜利的余韵与处置繁杂俘虏事务中，哪还记得生辰。他正要摆手说“军旅之中，不必讲究”，那亲兵却接着道：“营外有俘虏中的贵人，遣使送来贺仪。”

“哦？”蓝玉来了兴趣，“何人？何物？”

“是是那伪主的皇后，遣她身边一个叫孛罗帖木儿的宦官，送来两头健壮的骆驼，说是给大将军贺寿。”亲兵说着，偷眼观察蓝玉的脸色。

蓝玉先是愕然，随即放声大笑，笑声在空旷的营地里传得很远：“哈哈哈哈！好！好一个识时务的皇后！败军之妇，倒也知趣！”他心中那股征服者的快意膨胀到了极点。伪主皇后在他生辰之日，巴巴地送来礼物，这比任何部下阿谀都更让他通体舒泰。这不是简单的礼物，这是对他权威最彻底的承认，是胜利最甜美的附属品。

“收下！好生喂养着！”蓝玉大手一挥，“告诉那宦官，皇后好意，本帅心领了。”

这件事像是一把钥匙，打开了他心中某个隐秘而贪婪的匣子。既然连伪主皇后都要讨好他，那么在这支由他绝对掌控的队伍里，在这群昔日高高在上、如今却匍匐在他脚下的俘虏中，他岂不是可以为所欲为？他本就喜好金银珠宝，此次缴获虽丰，但听说北元宫廷还有一些流散的秘宝

这微妙的变化，立刻被一些机灵的降虏捕捉到。俘虏中有个叫舍命王的北元贵族，投降后极尽谄媚之能事，终日围着蓝玉的亲兵将领打转，献上些小珠宝，打听些无关紧要的消息，竭力想在新主人面前谋个眼熟。他敏锐地察觉到，这位大明大将军的威严之下，开始散发出一种对财物与享乐的贪求。

舍命王心中潜伏已久的欲望，如同毒草般疯长起来。他早就觊觎被俘的北元公主其其格，那草原明珠般的人物，往日是他需要仰望的存在，如今沦落尘泥，岂不正是他这等“识时务”者攫取美色的良机？他当然不敢直接向蓝玉索要公主，但他想出了一个迂回的计划——先设法满足大将军对财宝的贪欲，为自己积累“功劳”和说话的资本。

这日，他寻了个由头，去见蓝玉，跪在地上，用生硬的汉话夹杂着蒙语，谄笑道：“尊贵的大将军，小人听说，伪主的母亲，那个老太后的营帐里，还私藏着一对‘大答纳环’，据说是当年匠人用极品宝石镶嵌的稀世珍品，光华夺目，正配得上大将军的身份！小人愿为将军效劳，前去取来献上！”

“大答纳环？”蓝玉果然被吸引，眼中闪过一丝兴趣。“嗯你倒是个有心的。既如此，你便去试试。告诉那老妇，本将军想瞧瞧那对环子。”他既想得到宝物，也享受着驱使这些俘虏为自己搜罗珍宝的快感。

“是！是！小人必定将宝物完好地献于大将军面前！”舍命王重重磕了个头，欢天喜地地退下了。他心中狂喜，有了蓝玉这句话，他便有了狐假虎威的资本。

舍命王立刻找到了负责看管皇室女眷的宦官孛罗帖木儿。在一顶偏僻的小帐篷里，舍命王屏退旁人，对着满脸愁苦的老宦官，露出了与方才在蓝玉面前截然不同的、带着威胁的冷笑。

“孛罗帖木儿公公，”舍命王压低了声音，眼神却锐利，“大将军派我去太后那儿取宝环，你知道这意味着什么吗？”

孛罗帖木儿茫然又警惕地看着他。

“这意味着，我舍命王，现在是大将军跟前办差的人！”舍命王挺了挺胸膛，“大将军的喜好，我可清楚。现在，你得帮我办成这事，也是帮你自己。”

“太太后那里，未必肯给”孛罗帖木儿为难道。

“不肯给？”舍命王嗤笑，“你就说，是大将军想要。想想皇后为何要送礼？如今这情势，还有什么‘不肯’？你帮我办成了这事，我在大将军面前得了脸，自然记你的好。你若办不成，或走漏了风声，惹得大将军不快”他拖长了语调，其中的威胁不言而喻。

孛罗帖木儿浑身发抖。他看着舍命王那张写满贪婪与狠厉的脸，深知这个小人一旦攀上高枝或办事不力，什么都做得出来。拒绝他，恐怕立刻就有灾祸；答应他则是助纣为虐。但在眼前迫近的威胁和未来的恐惧之间，那点残存的忠义迅速被求生欲压垮了。他想起皇后送礼时那无奈的叮嘱：“活下去”是啊，先活下去